Sering kali ketika kita berbicara tentang tanaman ini atau itu, kita mengatakan bahwa mereka memiliki preferensi untuk komposisi tanah. Sering kali kita mengatakan bahwa mereka tumbuh di tanah asam atau basa, dan tergantung pada pH tanaman ini dapat diletakkan di ladang atau tidak. Pada kesempatan lain kami telah menyebutkan tanaman yang membutuhkan kondisi tanah lain, seperti mengandung banyak nitrogen atau teroksigenasi dengan baik. Kami biasanya tidak terkejut ketika kami mengatakan bahwa tanaman harus memiliki air di dalam tanah dan nutrisi organik untuk hidup. Tapi bagaimana dengan semua mineral?
Tanah memiliki komposisi mineral tergantung pada substratnya. Sebagai aturan umum, tanaman dapat memperoleh nutrisi mineral dari hampir semua tanah. Tetapi juga beberapa tanaman mampu mengakumulasi logam di dalam (baik di umbinya, di batangnya, di daunnya atau di getahnya). Tidak semua tumbuhan mampu mengakumulasi semua logam, sampai saat ini sifat-sifat ini hanya ditemukan pada 700 dari 30.000 spesies dunia tumbuhan. Namun, berbagai kelompok tumbuhan yang tidak terkait secara taksonomi mampu mengakumulasi mineral tertentu dalam jumlah hingga seribu kali lebih besar daripada tumbuhan lain. Maksud kami logam tingkat tinggi yang akan menjadi racun bagi spesies lain.
Apa gunanya tumbuhan yang mengakumulasi logam? Anda bisa bertanya pada diri sendiri, dan jawabannya sangat beragam. Bayangkan sejenak bahwa pohon eukaliptus, tanaman yang mengakumulasi banyak emas di daunnya, ditanam di tanah yang kaya akan emas. Dengan cara ini, Anda hanya perlu mengumpulkan daun pohon dan mengekstrak emasnya. Tidak ada lagi penambangan invasif yang meninggalkan lubang besar di lanskap. Meskipun hal seperti ini masih harus dilihat, gagasan bahwa di masa depan kemampuan tanaman ini untuk menangkap emas melalui rekayasa genetika akan ditingkatkan untuk membuatnya menjadi kenyataan yang layak.
Saat ini ada persaingan besar untuk mineral yang membentuk baterai listrik. Banyak dari logam lithium, kobalt, atau nikel yang terbuat dari ditemukan dalam konsentrasi yang sangat rendah di dalam tanah. Mengumpulkan mineral dalam tanaman akan menjadi pilihan untuk dipertimbangkan agar tidak perlu mengolah tanah dalam jumlah besar untuk menemukan setiap kilogram logam mulia.
Logam yang paling banyak diserap dan terakumulasi oleh tanaman dengan kapasitas tersebut adalah nikel. Dua pertiga dari mereka mengumpulkannya. Ini berarti bahwa di tanah yang kaya akan mineral ini, getahnya dapat mengandung hingga 25% nikel, yang membuat cairan lengket berpendar. Nikel yang ada dalam baterai lithium atau dalam pembuatan baja tahan karat dapat diekstraksi dari tanaman ini dengan teknik yang terkenal. Sebaliknya, saat ini ditambang di tambang terbuka besar dengan biaya lingkungan yang sangat besar.
Sejalan dengan itu, gagasan untuk menggunakan tanaman sebagai obat, fitoremediasi, telah bekerja sejak lama. Tanaman dengan kemampuan mengakumulasi logam berat ini akan memungkinkan tumbuhnya vegetasi lain di tanah yang telah terkontaminasi. Contoh duniawi adalah penggunaan oleander untuk toleransi dan akumulasi timbal di dalamnya sebagai unsur berkebun di dekat jalan di mana logam yang dihasilkan oleh mesin pembakaran ini sangat tinggi.