Hewan pada umumnya harus mengatasi situasi sehari-hari yang berbeda di mana tuntutan energi dan oksigen bervariasi. Dalam beberapa situasi tubuh membutuhkan kontribusi yang lebih besar dari kedua faktor ini untuk melakukan upaya dan di lain waktu harus dapat menghemat senyawa ini dalam menghadapi kekurangan. Hewan yang memiliki sistem peredaran darah, seperti halnya manusia, memiliki kemampuan untuk mengatur aliran oksigen dan energi yang beredar melalui tubuhnya dengan memanipulasi sistem darahnya. Ketika kebutuhan oksigen dan energi yang tinggi diperlukan, pembuluh darah melebar, sehingga aliran yang lebih besar mencapai jaringan. Proses ini disebut vasodilatasi, baca selengkapnya di sini .
Sebaliknya, dalam situasi di mana tubuh kekurangan pasokan salah satu komponen ini atau perlu untuk meningkatkan aliran di area tubuh tertentu dan untuk memungkinkannya “diselamatkan” di area lain, pembuluh darah juga memiliki kapasitas untuk menyempit dengan mengurangi aliran dan karena itu menurunkan jumlah oksigen dan energi yang mencapai otot. Proses ini disebut vasokonstriksi.
Vasokonstriksi dapat terjadi secara umum. Misalnya, untuk mencegah kehilangan panas, terjadi vasokonstriksi pembuluh darah di ekstremitas, untuk menjaga agar organ dalam tetap hangat. Selama pencernaan, organ-organ sistem pencernaan membutuhkan suplai darah yang besar untuk menangkap semua nutrisi (vasodilatasi). Oleh karena itu, pada kondisi ini, aliran darah ke seluruh tubuh berkurang (vasokonstriksi). Demikian pula, ketika Anda berolahraga, sistem pencernaan dan sistem ekskresi memasuki keadaan vasokonstriksi, untuk meningkatkan aliran darah ke seluruh tubuh. Sebuah kasus aneh dari vasodilatasi dan vasokonstriksi adalah persiapan untuk hubungan seksual dari sistem reproduksi pria. Dalam prosesnya, satu bagian dari sistem peredaran darah melebar, memungkinkan darah masuk secara besar-besaran, sementara yang lain berkontraksi, mencegahnya keluar. Dengan cara ini dimungkinkan untuk meningkatkan volume anggota untuk tindakan reproduksi.
Kontraksi pembuluh darah dilakukan oleh lapisan otot polos yang mengelilingi setiap pembuluh darah. Kerja sistem simpatis dan parasimpatis dari sistem saraf perifer saling melengkapi sedemikian rupa sehingga aksi yang satu dan yang lain menyebabkan vasodilatasi daerah tertentu di tubuh, sementara vasokonstriksi daerah tertentu lainnya.
Selain itu, terdapat senyawa yang mampu menghasilkan perubahan pada jaringan epitel pembuluh darah. Misalnya, adrenalin meningkatkan denyut jantung dan memiliki kapasitas vasokonstriktor dan vasodilatasi tergantung pada jaringan. Dalam hal ini, adrenalin menyebabkan vasokonstriksi arteri koroner dan meningkatkan denyut jantung untuk memberikan volume darah yang lebih besar ke otot. Senyawa lain yang juga memiliki efek serupa adalah kafein , nikotin atau kokain, atau dekongestan hidung. Tetapi rangsangan eksternal juga dapat menyebabkan vasokonstriksi, misalnya es (sebenarnya, inilah alasan mengapa tangan menjadi putih saat mengambil benda dingin, karena lebih sedikit darah yang mencapai permukaan kulit, yang telah menyempitkan pembuluh darah Anda).