The nitrogen monoksida (NO) adalah gas tidak berwarna, dan tidak larut dalam air, merupakan salah satu polutan udara bagian dari hujan asam dan dalam jumlah yang sangat kecil, juga dapat dapat ditemukan pada mamalia, meskipun dianggap sebagai agen beracun. Faktanya, banyak bakteri dan virus bertindak dengan melepaskan NO, untuk membunuh sel.
Pembentukan NO , terjadi di atmosfer, melalui reaksi N2 (g) dan O2 (g) . Pembentukan gas nitrogen monoksida yang dimulai dari unsur-unsurnya merupakan proses yang tidak terlalu disukai secara termodinamika, bila terjadi pada suhu kamar. Namun, karena ini adalah jenis reaksi endotermik , konstanta kesetimbangan meningkat dengan suhu dan dengan demikian, misalnya, pada 1.800 K, itu akan memiliki nilai yang jauh lebih besar, sekitar 1,3.10 ^ -4, yang memberi kita indikasi bahwa sejumlah besar Gas NO akan terbentuk pada suhu ini. Temperatur tinggi yang dicapai dalam pelepasan listrik badai, menyebabkan NO (g) terbentuk secara alami di atmosfer.
NO juga dihasilkan karena aktivitas manusia. Pada ruang bakar mesin pembakaran dalam pada mobil, temperatur cukup tinggi, pembentukan NO(g) menjadi signifikan, karena N2 dan O2 berasal dari udara yang masuk ke bahan bakar. Nitrogen monoksida yang dikeluarkan ke atmosfer melalui pipa knalpot mobil, dan bersama-sama dengan itu, jenis polutan lain juga dikeluarkan, seperti, misalnya, hidrokarbon yang belum terbakar dengan baik dan sempurna daripada jika dikombinasikan dengan radiasi UV dari matahari. menghasilkan apa yang dikenal sebagai kabut fotokimia .
Karena kemudahan yang dimilikinya untuk mengoksidasi dengan adanya oksigen, sebagai akibat dari ketidakstabilannya yang besar di udara, ia berubah menjadi nitrogen dioksida, itulah sebabnya ia juga sering dikenal sebagai senyawa radikal bebas .
Kabut asap fotokimia adalah campuran asap dan kabut, ciri khas beberapa kota yang cukup maju. Ini terbentuk sebagai konsekuensi dari proses yang agak kompleks, yang dimulai dengan oksidasi NO (g) untuk membentuk NO2 (g), yang terakhir menjadi salah satu agen yang paling bertanggung jawab untuk hujan asam.
Tindakan radiasi ultraviolet dari sinar matahari membuat dekomposisi NO2 (g) menguntungkan, serta pembentukan ozon karena kombinasi produk yang terurai dengan oksigen atmosfer. Ozon yang ditemukan di lapisan bawah atmosfer bereaksi dengan jenis polutan lain yang juga berasal dari pembakaran tidak sempurna bensin di mobil, memberikan campuran produk yang agak kompleks yang bertanggung jawab, antara lain, untuk fenomena yang dikenal sebagai kabut asap.