Dimorfisme seksual adalah kualitas yang dimiliki beberapa spesies makhluk hidup di mana jantan dan betina menunjukkan beberapa perbedaan anatomis atau morfologis dalam ukuran, bentuk, atau warna mereka , selain dari sistem reproduksi itu sendiri. Sebagai contoh, pada mamalia, betina selalu memiliki dimorfisme seksual karena mereka memiliki kelenjar susu yang lebih berkembang daripada jantan untuk dapat menyusui anaknya. Dalam hal ini, mamalia jantan lebih besar dari betina karena mereka memiliki kewajiban untuk melindungi kawanan atau pasangannya selama hamil. Sebaliknya, pada banyak spesies serangga, laba-laba, dan amfibi, betinalah yang mengurus proses bertelur, sehingga merekalah yang akan menampilkan ukuran lebih besar. Dimorfisme seksual jarang terjadi pada reptil, meskipun betina biasanya berukuran agak lebih besar.
Dimorfisme seksual terjadi pada semua kelompok taksonomi makhluk hidup, mulai dari tumbuhan dioecious yang memiliki bunga berbeda untuk menampung gonad jantan dan betina hingga kupu-kupu yang betinanya cenderung memiliki warna yang lebih kusam. Dimorfisme sering begitu menonjol di antara kedua jenis kelamin sehingga sulit bagi yang tidak berpengalaman untuk berasumsi bahwa dua kupu-kupu berasal dari spesies yang sama.
Dimorfisme seksual pada angelfish sangat jelas.
Memang benar bahwa dimorfisme seksual sering bertujuan pada beberapa langkah yang berkaitan dengan reproduksi spesies. The tanduk dari bovids laki-laki yang digunakan selama musim kawin untuk memerangi satu sama lain untuk mendapatkan kawanan betina yang dapat digunakan untuk mereproduksi. Singa jantan memiliki surai yang melindungi mereka selama perkelahian antar jantan. Atau ekor burung merak jantan yang ukurannya tidak proporsional untuk menarik perhatian betina. Pada sebagian besar spesies, biasanya salah satu jenis kelamin yang bertanggung jawab untuk bertarung , jadi hanya satu dari mereka yang akan menunjukkan “senjata” yang dikembangkan untuknya, seperti halnya dewclaws pada ayam jago domestik . Pada spesies di mana tugas pertahanan keturunan dibagi, dimorfisme seksual ini akan kurang menonjol.
Pada burung sangat umum bahwa ada dimorfisme setidaknya dalam warna bulu . The betina dari banyak burung cenderung memiliki kusam warna untuk dapat bersembunyi di semak-semak, sehingga mencegah predator dari menemukan mereka dan menemukan sarang, sedangkan laki-laki cenderung memiliki berwarna cerah bulu yang mereka pengadilan betina. Jadi seperti untuk ikan yang dimorfisme seksual yang paling umum adalah perbedaan pewarnaan timbangan yang fungsinya berkaitan dengan pacaran.
Akhirnya, dimorfisme dapat terjadi tidak hanya dalam karakter fisik tetapi juga dapat tercermin dalam perilaku individu suatu spesies. Pada beberapa spesies, seperti gajah, singa, rusa atau serigala, betina sering hidup dalam kawanan matriarkal atau komunitas dengan nenek, ibu, dan anak perempuan. Para laki-laki biasanya soliter dan bergabung dengan kawanan selama musim berkembang biak dan kadang-kadang tinggal dengan pak sampai mengalahkan laki-laki lain dia.