Indeks glikemik atau glikemik suatu makanan adalah waktu yang diperlukan untuk menyerap karbohidrat tergantung pada makanan yang mengandungnya dan berdasarkan penyerapan makanan referensi, biasanya glukosa, yang diberi nilai sewenang-wenang 100.
Kemajuan pengetahuan dalam biokimia dan fisiologi tubuh manusia telah membawa pada pengetahuan tentang apa yang seharusnya menjadi diet seimbang pada awal abad ke-21 untuk dibawa ke tingkat yang lebih tinggi. Studi tentang bagaimana tubuh menyerap makanan, berapa banyak energi yang dihabiskan untuk itu atau di mana ia menginvestasikan nutrisi yang dibutuhkan dari setiap makanan telah berkontribusi untuk mengembangkan nutrisi sebagai bagian dari ilmu kehidupan. Ditambahkan pula bahwa salah satu masalah dunia pertama adalah obesitas dan penyakit terkait yang dideritanya, berbeda dengan kelaparan di dunia ketiga.
Di pasaran kita menemukan banyak sekali makanan yang dibuat menjadi “tak tertahankan” karena kandungan lemak dan gulanya. Namun, keduanya sangat diperlukan untuk kehidupan. Meski begitu, tidak hanya penting untuk makan dari semua kelompok makanan, dari makanan mana nutrisi itu berasal juga penting, karena tingkat penyerapannya berubah.
Konsep indeks glikemik (GI) diciptakan pada tahun 1981 di Universitas Toronto oleh tim Dr. DJ Jenkins. Banyak makanan telah dipelajari, untuk mengetahui bagaimana karbohidrat diserap dari setiap makanan, dilakukan eksperimen nutrisi. Setelah puasa semalam, glikemia (glukosa darah) dari para sukarelawan penelitian diukur. Pengukuran diulang secara teratur selama 2 atau 3 jam setelah asupan makanan yang menyediakan 50 g. karbohidrat yang tersedia secara biologis.
Variasi glukosa darah pada individu-individu ini mencerminkan tingkat di mana glukosa yang ada dalam setiap makanan masuk ke aliran darah dan oleh karena itu dapat digunakan oleh tubuh (glukosa adalah sumber energi pilihan tubuh dan satu-satunya yang menggunakan otak).
Indeks glikemik penting bagi atlet yang harus melakukan diet berdasarkan latihan fisik yang mereka lakukan, sehingga penyerapan maksimal sebelum aktivitas, atau untuk mendapatkan kembali kekuatan. Selain itu, pada penyakit seperti diabetes, indeks glikemik penting untuk mengontrol variasi glukosa pada pasien.
Sebagian besar makanan mengandung beberapa jenis karbohidrat, sehingga GI-nya dapat dihitung. Mengacu pada GI makanan, ini dapat diklasifikasikan sebagai makanan GI tinggi atau rendah. Ini tidak berarti bahwa mereka memiliki lebih banyak atau lebih sedikit karbohidrat, tetapi penyerapannya lebih cepat atau lebih lambat.
Secara umum, gula yang ada dalam kacang-kacangan atau pasta mengalir perlahan ke dalam darah. Gula dalam buah-buahan diserap lebih cepat, dan gula dari tepung olahan, seperti produk gula-gula industri, adalah gula yang tersedia dalam darah lebih cepat.