Hipotalamus adalah wilayah otak yang aneh. Itu terletak di antara lobus otak dan talamus yang bergabung dengan batang otak. Tidak seperti apa yang kita kenal sebagai otak, hipotalamus melakukan lebih dari sekadar mengirimkan sinyal saraf. Ini adalah salah satu dari sedikit daerah otak di mana aktivitas listrik neuron hidup berdampingan dengan sinyal hormonal, tipikal dari sistem endokrin. Sebenarnya hipotalamus merupakan tempat penerimaan sinyal dan pengobatan untuk menghasilkan respon yang berjenis hormonal. Sistem portal antara hipotalamus dan hipofisis adalah sistem untuk pengaturan fungsi vital.
Hipotalamus adalah wilayah primitif otak. Ini adalah bagian dari sistem limbik, yang mengatur respons fisiologis tubuh. Ini berarti bahwa ia bertanggung jawab untuk fungsi-fungsi primitif, seperti menjaga suhu tubuh pada hewan berdarah panas atau menciptakan sensasi haus atau lapar, salah satu mesin utama kelangsungan hidup spesies. Selain itu, telah terbukti bahwa ia terlibat dalam sinyal internal untuk proses seperti kawin atau agresi, dua proses yang, bersama dengan makanan, akan membuat individu tetap hidup dan efisien.
Meskipun hipotalamus mengendalikan respons penting seperti itu, sebenarnya ini adalah bagian otak yang sangat kecil, sekitar 0,3% di otak manusia, hanya beberapa sentimeter kubik. Pada hewan yang lobus frontalnya tidak berkembang, persentase otak yang didedikasikan untuk hipotalamus akan lebih tinggi.
Secara anatomis, hipotalamus terletak di tengah otak, di bagian terdalamnya, di bawah talamus. Kita tidak dapat mengatakan bahwa ia memiliki bentuk yang khas, karena terletak di dasar talamus dan di bawahnya terdapat hipofisis. Dalam diencephalon kita dapat mengatakan bahwa ia menempati posisi paling ventral. Selama perkembangan embrio, evaginasi digitiform terbentuk sebagai bagian dari ventrikel ketiga. Hal ini terkait dengan kiasma optik dan cinereum umbi. Neuron yang membentuknya terpolarisasi, di satu sisi kita menemukan bagian yang kaya akan mielin yang sesuai dengan serabut saraf dan di sisi lain, serat yang miskin mielin akan menjadi daerah yang paling dekat dengan hipofisis dan akan menjadi yang paling dekat dengan hipofisis. berinteraksi dengannya. Kedua bagian akan disuplai oleh saluran darah yang sama (sistem portal yang terkenal) yang hanya berjarak beberapa milimeter, tetapi akan memungkinkan hormon untuk berjalan dari hipotalamus ke kelenjar pituitari melalui daerah yang disebut infundibulum.
Ini dapat dibagi menjadi 4 zona anterior, posterior, lateral dan medial. Divisi ini sewenang-wenang dan menanggapi kriteria studi daripada yang fisik. Di setiap daerah terdapat beberapa inti dengan fungsi yang sangat berbeda. Misalnya, di antara inti anterior-medial kita menemukan inti supraoptik, preoptik, anterior, paraventrikular dan suprachiasmatic dan inti seksual. Pada pria, inti seks dimorfik kira-kira dua kali lebih besar pada wanita dan terkait dengan perilaku seksual pria.
Regio postero-lateral memiliki badan mammillary, yang terlibat dalam memori. Nukleus lateral meliputi daerah hipotalamus lateral, nukleus tuberal lateral. Akhirnya, nukleus postero-medial adalah: arkuata yang menghasilkan dopamin, nuklei dorsomedial, yang menahan sensasi lapar, nukleus ventromedial yang berhubungan dengan proses seksual wanita dan proses pemeliharaan diri, dan daerah hipotalamus atas yang mengintervensi pengontrolan suhu tubuh.