Sering kali ketika membeli kosmetik atau yang disebut produk kesehatan kita menemukan paraben di antara bahan-bahannya atau dalam beberapa situasi kita menemukan label yang mengumumkan bahwa itu adalah produk bebas paraben. Tetapi apakah benar-benar penting bahwa mereka tidak mengandung paraben? Atau bagaimana ini mempengaruhi tubuh untuk membunyikan alarm?
Paraben tidak hanya digunakan dalam kosmetik, tetapi juga merupakan bagian dari pengawet biasa dalam makanan dan minuman (biasanya konsentrasinya kurang dari 1% produk). Sedemikian rupa sehingga masyarakat AS yang mengelola legalitas obat-obatan dan makanan di AS, FDA, menganggap paraben sebagai bahan paling umum kedua dalam kosmetik, bahkan dalam produk dengan penunjukan anti-alergi. Ada alergi terhadap paraben tetapi relatif jarang, menyebabkan eksim pada 1% orang. Terutama bila diterapkan pada kulit yang sakit, untuk menyembuhkan wabah jamur. Yang membuat mereka pengawet dengan tingkat reaksi terendah di pasar. Di sisi lain, Akademi Dermatologi dan Kelamin Spanyol, satu orang terpapar 1,26 mg paraben per kilo berat badan per hari.
Paraben secara kimia adalah ester dari asam p-hidroksibenzoat disingkat PHB. Gugus hidroksibenzoat ini (cincin aromatik 6-karbon) memiliki gugus basa, yang dapat bervariasi, meskipun yang paling umum adalah metil, etil, atau propil; karena itu yang paling umum adalah metil paraben, etil paraben atau propil paraben, yang nomor eksipiennya dalam nomenklatur Eropa masing-masing adalah E-218, E-214 dan E-216. Meskipun senyawa ini disintesis secara industri untuk kosmetik, tak perlu dikatakan bahwa mereka ditemukan di alam. Misalnya, E-218 atau metil paraben adalah senyawa umum dalam blueberry, di mana ia bertindak sebagai antijamur dan antibakteri. Anehnya, senyawa inilah yang membuat blueberry sangat direkomendasikan dalam pengobatan alami ketika Anda memiliki masalah infeksi urin, karena dikeluarkan dengan cara ini.
Senyawa ini digunakan untuk aktivitas antibakteri dan antijamur (jamur dan ragi), yang efektivitasnya bervariasi terhadap setiap kelompok mikroorganisme tergantung pada turunan parabennya. Keuntungan utama paraben dibandingkan pengawet lainnya adalah mereka mampu bekerja dalam media netral, sedangkan sebagian besar pengawet membutuhkan atau bersifat asam. Studi menunjukkan bahwa paraben tidak beracun (aman) melalui mulut. Di sisi lain, tampaknya mereka dapat menumpuk di kulit jika dioleskan, karena membuat ekskresi mereka sulit. Ini, bersama dengan kemampuan senyawa ini untuk meniru estrogen (hormon manusia) adalah apa yang telah memicu alarm terhadap produk ini, karena merupakan hormon yang ketika dekompensasi terkait dengan kanker. Namun, tidak ada bukti ilmiah tentang hubungan antara kanker dan paraben ini. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa aksi paraben adalah sekitar 100.000 kali lebih kecil daripada estradiol yang seharusnya mereka tiru (membandingkan penerapan dosis normal paraben dengan estrogen yang diproduksi secara alami oleh tikus laboratorium).