Makhluk hidup tidak terisolasi, tetapi menjalin hubungan yang bersifat beragam antara mereka yang berasal dari spesies yang sama ( asosiasi intraspesifik ) atau antara mereka yang termasuk dalam spesies yang berbeda ( asosiasi antarspesies ).
Di antara yang pertama adalah asosiasi kolonial , suatu bentuk utama yang dibentuk oleh persatuan tubuh individu-individu yang, dengan bertunas, telah lahir dari yang primitif. Dalam koloni, semua komponen dapat sama, seperti pada karang dan madrepori, di mana masing-masing melakukan fungsi kehidupan yang tepat, atau dapat berupa asosiasi kolonial dengan pembagian kerja, disertai dengan diferensiasi morfologi individu mereka.. Contoh yang sangat menarik dari sebuah koloni ditawarkan oleh siphonophores, coelenterata pelagis, yang individunya sangat terspesialisasi dan hubungan fisiologis di antara mereka sedemikian rupa sehingga mereka kehilangan individualitasnya, sehingga koloni bertindak sebagai individu tunggal.
Jenis lain adalah asosiasi seksual , di mana para anggota bertemu untuk tujuan prokreasi, sedangkan dalam asosiasi aseksual ada satu set individu yang dikelompokkan untuk tujuan yang berbeda dan yang bukan prokreasi dan membesarkan keturunan.
Ada berbagai jenis asosiasi ini, yang paling menonjol adalah yang suka berteman , di mana hewan dari spesies yang sama berkumpul untuk tujuan nutrisi dan pertahanan, tetapi tanpa mencapai tingkat organisasi yang tinggi dalam aktivitas umum mereka; seperti halnya kumpulan ikan sarden dan ikan lainnya. Dalam asosiasi hewan herbivora pembentuk kawanan sudah ada prinsip subordinasi kepada satu atau lebih pejantan berpengalaman.
The asosiasi negara adalah jenis kemitraan di mana ada adalah tingkat tinggi organisasi dan pembagian kerja antara tingkat individu, yang membawa dengan itu munculnya kasta, morfologis dan fisiologis yang berbeda; Asosiasi ini membentuk negara bagian atau kota, tidak termasuk serangga sosial, lebah, tawon, semut, dan rayap.
Di antara asosiasi interspesifik , yang dapat diwujudkan ke berbagai tingkat, perbedaan dibuat, dalam urutan yang meningkat, dari komensalisme , inkuilinisme , simbiosis, dan parasitisme .
Dalam komensalisme, restoran hidup di tubuh atau di dalam inang, memakan rampasan inang, seperti halnya bakteri yang hidup di kotoran usus.
Dalam tenantisme, penyewa mencari perlindungan atau perlindungan, seperti kasus ikan jarum, Fierasfer menuduh , yang mengajukan bahaya sekecil apa pun di dalam holothurian, dan kepiting yang mencari perlindungan di dalam kerang.
Simbiosis terdiri dari asosiasi dua organisme yang saling menguntungkan, seperti yang terjadi pada lumut, yang dibentuk oleh penyatuan ganggang hijau dan jamur; ganggang mensintesis bahan organik yang lolos ke jamur, sementara menyediakan ganggang dengan kelembaban dan garam. Pengikatannya sangat efisien sehingga, meskipun alga dan jamur yang terisolasi hanya dapat hidup di tempat yang lembab dan teduh, lichen dapat hidup di bebatuan yang curam, kering, dan cerah. Simbiosis pencernaan merupakan berbagai kepentingan besar, dilakukan antara hewan herbivora dan bakteri tertentu dan protozoa; mamalia herbivora tidak dapat mencerna selulosa, sementara bakteri, membangun simbiosis antara ini dan bakteri, membedakan dalam saluran pencernaan dari ruang fermentasi yang benar, di mana selulosa diubah menjadi asam lemak oleh bakteri.