Getah bening adalah cairan yang mengalir melalui sistem limfatik. Fungsi utamanya adalah untuk mengumpulkan kelebihan cairan yang dihasilkan ketika darah mengairi berbagai organ dan membawa cairan ini kembali ke sistem peredaran darah setelah disaring di organ khusus. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang sistem limfatik dalam artikelnya sendiri di sini .
Getah bening adalah cairan tidak berwarna, sel darah merah yang memberi warna pada darah tidak meninggalkan sistem peredaran darah, sehingga tidak diambil oleh getah bening, kecuali untuk keadaan khusus seperti cedera atau penyakit. Cairan ini khas hewan tingkat tinggi, vertebrata, invertebrata memiliki jenis cairan lain seperti hemolimfa, yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini . Namun, getah bening memang memiliki sel darah putih yang memenuhi sebagian fungsinya di kelenjar getah bening, yang mereka capai di getah bening. Komposisi utama substrat kering getah bening dibentuk oleh lipid, dengan banyak asam lemak rantai panjang yang telah diserap dalam sistem pencernaan, membentuk kilomikron yang akan dimasukkan kembali ke dalam darah untuk dimetabolisme di hati dan jauh lebih sedikit protein asal plasma, terutama fibrinogen.
Getah bening bertanggung jawab untuk mengangkut semua puing-puing seluler dari jaringan ke pusat “daur ulang”, limpa dan timus, itulah sebabnya sel-sel yang rusak dan juga kanker dapat ditemukan, atau bakteri (yang dapat menumpuk di kelenjar getah bening), serta puing-puing metabolisme dari mana sel-sel sehat menyingkirkan. Tubuh mengandung jauh lebih sedikit getah bening daripada darah, mengingat tubuh mengandung sekitar 5 liter darah, hanya mengandung 2 getah bening. Getah bening memasuki sistem peredaran darah pada tingkat vena subklavia, di bawah leher, di mana sistem limfatik bermuara.
Getah bening melakukan tiga fungsi penting bagi tubuh: pertama, memulihkan cairan interstisial yang dihasilkan oleh suplai darah ke jaringan, tetapi juga merupakan kendaraan utama untuk antibodi dan sel darah putih dalam pertahanan tubuh dan berfungsi sebagai sistem transportasi untuk nutrisi dari sistem pencernaan. Ketika suatu jaringan diirigasi oleh pembuluh darah, darah diekstravasasi, untuk mencapai semua sel jaringan dan kemudian kembali ke kapiler untuk aliran balik vena. Namun proses ini tidak sempurna dan sebagian cairan tetap berada di jaringan, justru kelebihan cairan inilah yang masuk ke sistem limfatik dan membentuk getah bening, yang disebut pra-limfa ketika berada di jaringan.
Tidak seperti darah, getah bening tidak memiliki organ seperti jantung untuk membantu mobilitasnya, getah bening berperedaran melalui sistem limfatik berkat pergerakan otot-otot tubuh saat bergerak. Jika getah bening tidak dikeluarkan dari jaringan, mereka membengkak karena kelebihan cairan dan tidak berfungsi secara normal, mengakibatkan nyeri otot dan infeksi.