Paus kanan selatan secara signifikan mengurangi kepadatannya sebagian besar karena perburuan paus komersial pada awal 1800-an, tetapi baru menerima perlindungan hukum penuh pada tahun 1935. Sejak awal 1970-an, beberapa populasi mulai menunjukkan tanda-tanda peningkatan, tetapi kelangkaan umumnya di masa lalu telah menyebabkan tingkat ketidaktahuan yang cukup besar tentang biologinya.
Ada sangat sedikit informasi, misalnya, tentang pergerakan musiman mereka dalam kaitannya dengan perilaku makan dan diet. Upaya kuno untuk menggambarkan migrasi musiman paus kanan selatan mengandalkan metode tidak langsung, seperti merencanakan posisi tangkapan bulanan dari perburuan paus abad ke-19, tetapi interpretasinya bergantung pada asumsi bahwa para pemburu paus dengan setia mengikuti pergerakan mangsanya, ketika faktor lain seperti iklim atau ketersediaan relatif spesies lain mungkin sangat berpengaruh. Baru-baru ini, kelompok paus kanan yang diidentifikasi secara fotografis telah menunjukkan pergerakan jarak jauh di Atlantik Selatan, tetapi pada dasarnya hanya memberikan informasi tentang keberadaan individu tersebut di dua lokasi yang terpisah jauh pada dua waktu yang berbeda, tanpa indikasi berapa lama mereka Orang-orang mungkin telah lewat di setiap wilayah atau di mana mereka bepergian untuk sementara.
Balaenid lain, paus kepala busur ( Balaena mysticetus ), dilaporkan telah menandai osilasi dalam rasio isotop stabil karbon dan nitrogen di sepanjang pelat balinnya. Osilasi ini tampaknya merupakan hasil migrasi tahunan paus dari daerah musim dingin di Laut Bering ke daerah musim panas di Laut Beaufort Kanada, dan sebaliknya. Zooplankton di sepanjang jalur migrasi memiliki rasio isotop karbon dan nitrogen stabil yang berbeda, yang (jika individu makan sepanjang tahun) akan tercermin dalam komposisi lempeng keratin yang terus tumbuh.
Paus, dalam beberapa hal, ideal untuk analisis pelacak yang menggunakan rasio isotop. Mereka juga mengonsumsi makanan dalam jumlah yang sangat besar di wilayah geografis yang luas, menambahkan tingkat integrasi spasial dan temporal yang tidak dapat disamai oleh spesies yang lebih kecil; konsumsi 100 ton zooplankton basah per tahun diperkirakan untuk paus dewasa. Sejak rasio isotop karbon dan nitrogen ditetapkan dalam rantai makanan oleh produsen primer, perbedaan akan tetap berbeda dalam komposisi massa, meskipun perubahan kecil berikutnya timbul dari fraksi fisiologis atau trofik. Selanjutnya, dalam jaringan seperti rambut, atau dalam hal ini jenggot, yang disimpan dari metabolit ke dalam aliran darah dan kemudian secara metabolik inert, rasio isotop makanan dicatat dengan cepat dan akurat ketika menghasilkan perubahan signifikan dalam rasio isotop makanan. Untuk alasan ini, isotop stabil adalah alat yang baik untuk menganalisis makanan, dan berdasarkan ini rute migrasi paus.