Reaksi peluruhan inti radioaktif, yang awalnya dikaitkan dengan tujuan perang, saat ini merupakan proses yang sangat relevan dan banyak digunakan dalam kedokteran, industri, penelitian atau dalam produksi energi di pembangkit listrik tenaga nuklir.
Jumlah peluruhan per satuan waktu sebanding dengan jumlah inti radioaktif, dan oleh karena itu disebut reaksi orde pertama.
Salah satu parameter yang terkait dengan setiap inti radioaktif adalah waktu paruhnya . Waktu paruh adalah waktu yang dibutuhkan oleh setengah dari jumlah isotop radioaktif untuk berubah.
Ketika sebuah isotop hancur, ia melakukannya dengan memancarkan partikel dari berbagai jenis; Di sisi lain, kami memiliki partikel tipe alfa (α), yang merupakan inti helium, partikel beta (β), yaitu elektron, atau radiasi tipe gamma (γ), yang terakhir sangat berbahaya, karena menyebabkan cedera serius. dan perubahan dalam organisme makhluk hidup.
Beberapa radioisotop, seperti 93Kr, memiliki waktu paruh yang sangat pendek, sementara yang lain, seperti uranium 235 atau uranium 238, memiliki waktu paruh yang cukup tinggi.
Pembangkitan energi listrik melalui reaksi tipe nuklir membawa risiko tertentu yang terkait dengan keselamatan dan pasokan bahan bakar nuklir (uranium). Namun, masalah yang tidak kalah pentingnya adalah sebagai berikut: apa yang harus dilakukan dengan limbah radioaktif yang dihasilkan di pembangkit listrik tenaga nuklir? Dalam fisi uranium 235, radioisotop baru dihasilkan yang, pada gilirannya, adalah inti radioaktif dengan waktu paruh yang tinggi.
Karena kegigihan radioaktivitas, kita harus hidup dengan sejumlah limbah radioaktif. Limbah tidak hanya berasal dari pembangkit listrik tenaga nuklir, tetapi juga dari radioisotop yang digunakan dalam eksplorasi medis, pada bahan yang terkontaminasi dari orang-orang yang bekerja di rumah sakit atau pabrik, laboratorium nuklir, dan banyak lagi.
Untuk melindungi diri kita dari efek radioaktivitas, dan untuk melindungi generasi mendatang, kita perlu menemukan cara yang aman untuk menyimpan limbah ini sehingga tetap terisolasi dari lingkungan sampai ditemukan cara untuk membuangnya tanpa merusak lingkungan. Praktik yang umum adalah memasukkan limbah ke dalam blok kaca besar (karena menyerap sebagian radiasi) yang tertutup dalam wadah tahan korosi. Tingginya tingkat radioaktivitas konten menyebabkan wadah memanas, sehingga perlu untuk menghindari kontak dengan uap air karena, dalam kondisi ini, kemungkinan korosi terlalu tinggi. Untuk alasan ini, wadah-wadah tersebut dikubur pada kedalaman yang sangat dalam di daerah kering di mana mereka dapat bertahan setidaknya selama 10.000 tahun.
Kita juga tidak boleh meremehkan biaya ekonomi dari pengelolaan limbah radioaktif untuk setiap negara, yang meningkat ke angka yang tinggi. Dengan demikian, limbah nuklir dan radioaktivitas yang dihasilkannya tidak hanya berbahaya bagi lingkungan dan manusia, tetapi juga sangat persisten dari waktu ke waktu, dan merugikan masyarakat.