Kepadatan populasi dinyatakan sebagai jumlah individu per satuan luas, atau per volume air ketika mempelajari populasi perairan. Kepadatan merupakan cerminan dari dampak suatu populasi terhadap lingkungannya.
Terkadang menggunakan individu sebagai satu-satunya unit adalah menyesatkan, karena individu bervariasi dari waktu ke waktu, dan juga memiliki ukuran yang berbeda, sesuatu yang jelas mempengaruhi efek populasi terhadap lingkungan mereka.
Untuk alasan ini, pengukuran pelengkap lainnya biasanya digunakan :
– Biomassa: berat total individu dalam populasi. Ini mengungkapkan dengan baik variasi ukuran, misalnya, dalam populasi remaja jumlah individu berkurang, tetapi total biomassa meningkat.
– Keseimbangan kalori: mengungkapkan dengan baik dampak populasi terhadap lingkungan. Semakin kecil individu, semakin besar keseimbangan kalori, karena organisme kecil perlu, secara proporsional, mengkonsumsi lebih banyak kalori karena mereka memiliki pengeluaran energi yang lebih tinggi daripada yang besar.
Kepadatan dapat dinyatakan sebagai:
– Kepadatan kotor: jumlah individu per unit dari total ruang geografis yang ditempati oleh populasi.
– Kepadatan bersih: jumlah individu per unit ruang yang benar-benar ditempati oleh populasi (per unit habitat).
Metode studi kepadatan :
– Sensus: terdiri dari menghitung semua anggota populasi. Ini digunakan dalam demografi manusia.
– Sampling: terdiri dari pengambilan sampel yang kita asumsikan mewakili populasi secara keseluruhan dan yang hasilnya diekstrapolasikan ke dalamnya. Selalu ada margin kesalahan, tetapi dalam populasi hewan dan tumbuhan tidak mungkin menghitung semua individu.
The karakteristik sampling akan tergantung pada jenis populasi:
– sampel Square: pada organisme bergerak, seperti tanaman, sampel acak yang diambil di berbagai titik di mana spesies ini. Persyaratan untuk menggunakan metode ini adalah bahwa semua kotak ditempatkan secara acak, dan sampel harus mewakili keseluruhan. Untuk itu Anda harus menggunakan statistik.
– Pengambilan sampel dan pengambilan kembali: serangkaian individu dari populasi ditangkap dan ditandai secara acak. Setelah mereka dilepaskan, waktu singkat berlalu dan penangkapan kembali dilakukan. Jika sejumlah besar spesimen ditangkap pada penangkapan pertama, pada penangkapan kedua beberapa akan menjadi yang ditandai. Dengan cara ini dapat dihitung: jumlah individu yang ditandai yang ditemukan dalam penangkapan kembali / jumlah total individu dalam penangkapan kembali = jumlah total individu pada penangkapan pertama / jumlah total individu dalam populasi.
Persyaratan metode ini adalah: bahwa individu ditangkap secara acak; bahwa yang ditangkap kembali juga acak; bahwa ada persentase individu yang tinggi yang ditandai sehingga hasilnya representatif; dan bahwa merek tidak mempengaruhi kualitas hidup individu, misalnya merek tidak menarik pemangsanya.
Pengambilan sampel tidak selalu mudah dilakukan, dan kadang-kadang hanya tetap menggunakan estimasi kepadatan relatif, yang memungkinkan kita membuat perbandingan dan melihat apakah suatu populasi telah meningkat atau menurun.
Metode untuk memperkirakan kepadatan relatif :
– Pada hewan: dengan perangkap tangkap kembali. Hal ini juga diperkirakan dari frekuensi penangkapan kembali.
– Pada organisme yang tidak bergerak: perkiraan cakupan, yaitu permukaan tanah yang ditutupi oleh populasi spesies tertentu. Ini banyak digunakan untuk tanaman herba. Dalam kotak sampel, kami mengukur persentase tanah yang ditutupi oleh masing-masing spesies, dan kepadatan relatif dari spesies yang berbeda diperkirakan.
Suatu populasi akan selalu memiliki nilai kepadatan maksimum: ia tidak pernah dapat mencapai nilai yang lebih besar dari jumlah sumber daya yang tersedia untuk populasi tersebut.