Nikotin C10H14N2 adalah alkaloid cair yang terjadi secara spontan di alam. Alkaloid adalah senyawa organik karbon, hidrogen, nitrogen, dan kadang-kadang oksigen.
Senyawa kimia ini menyebabkan efek yang kuat pada tubuh manusia. Misalnya, banyak orang juga menggunakan alkaloid (kafein) dari sumber alami lain seperti kopi ketika mereka minum satu atau dua cangkir kopi di pagi hari.
Sekitar 5% dari berat tembakau terdiri dari nikotin. Rokok mengandung 8 hingga 20 mg nikotin, tetapi hanya sekitar 1 mg yang diserap tubuh saat orang merokok.
Nikotin di dalam tubuh
Seperti kebanyakan zat yang menyebabkan kecanduan, manusia mengembangkan berbagai cara untuk memasok nikotin ke tubuhnya. Dia segera menyebar melalui:
- Dari kulit
- Dari paru-paru
- Dari selaput lendir (seperti jaringan di dalam hidung atau gusi)
Nikotin masuk langsung ke pembuluh darah kecil yang melapisi jaringan yang tercantum di atas. Ini berjalan melalui aliran darah ke otak dan dari sana ditransmisikan ke seluruh tubuh.
Cara paling umum dan paling nyaman untuk memasukkan nikotin dan obat lain ke dalam aliran darah adalah dengan menghirup, yaitu dengan merokok. Paru-paru dilapisi oleh jutaan alveoli, yang merupakan kantong kecil tempat pertukaran udara terjadi.
Alveoli ini menyediakan area permukaan yang sangat luas (90 kali lipat dari kulit) dan karena itu mereka menyediakan banyak akses ke nikotin dan senyawa lainnya. Begitu berada di aliran darah, nikotin segera mengalir ke otak.
Selain kelompok sensasi lain, nikotin adalah penyebab, karena efeknya pada otak, dari sensasi “menyenangkan” yang dirasakan saat merokok, serta iritasi yang dirasakan saat mencoba berhenti merokok. Dalam 10 sampai 15 detik setelah menghirup, asap sudah berada di bawah pengaruh nikotin.
Nikotin tidak bertahan lama di dalam tubuh. Waktu paruhnya rata-rata 60 menit, yang berarti bahwa 6 jam setelah merokok, hanya 0,031 mg dari 1mg tertelan yang terhirup yang berlanjut di dalam tubuh.
Dan bagaimana tubuh menghilangkan nikotin?
Sekitar 80% nikotin “dipecah” menjadi cotine oleh enzim di hati.
Nikotin juga dimetabolisme sebagai cotine dan nikotin oksida di paru-paru.
Cotine dan metabolit lainnya diekskresikan dalam urin. Cotine memiliki waktu paruh 24 jam, yang memungkinkan untuk menguji apakah seseorang telah merokok dalam dua hari terakhir dengan mencari cotine dalam urin mereka.
Nikotin yang tersisa disaring ke dalam darah oleh ginjal dan diekskresikan dalam urin.
Setiap orang memetabolisme nikotin pada tingkat yang berbeda. Bahkan ada orang yang memiliki kelainan genetik pada enzim hati yang memecah nikotin, yang membuat enzim mutan tersebut tidak seefisien metabolisme nikotin seperti enzim normal.
Jika seseorang memiliki gen ini, kadar nikotin dalam darah dan otak tetap tinggi untuk waktu yang lebih lama setelah merokok. Biasanya, orang merokok sepanjang hari untuk mempertahankan tingkat nikotin tetap dalam tubuh mereka. Perokok dengan gen ini umumnya berakhir merokok jauh lebih sedikit karena mereka tidak memiliki kebutuhan konstan untuk tingkat nikotin yang lebih tinggi.