Pada akhir abad kedelapan belas, dogma kreasionis telah menunjukkan kerapuhan yang progresif.
Banyak penulis, seperti Maupertuis atau Buffon, mencoba memberikan penjelasan materialistis terhadap fenomena kehidupan. Semakin sering gagasan tentang transformasi terbatas dari beberapa spesies menjadi spesies lain diungkapkan.
Georges-Louis Leclerc, Count of Buffon (1707-1788), sangat terkenal karena Natural History, General and Concrete-nya yang mengesankan, diterbitkan dalam lima belas volume dari tahun 1749 hingga 1767. Dia percaya pada transformasi spesies yang terbatas: «Jika memang demikian. diakui Sekali ada famili pada tumbuhan dan hewan, bahwa keledai termasuk famili kuda dan yang membedakannya hanya dengan mengalami kemerosotan, dapat juga dikatakan bahwa kera termasuk dalam famili manusia, bahwa ia adalah a man. merosot…”
Idenya terdiri dari degenerasi dan bukan evolusi dari yang sederhana ke yang kompleks. Buffon adalah orang pertama yang mengaitkan durasi panjang dengan sejarah Bumi. Dia mengusulkan 74.000 tahun, tetapi diketahui bahwa dalam kerahasiaan kabinetnya dia telah menghitung tiga juta tahun. Jumlah itu sangat besar untuk saat itu. Hingga saat itu, usia Bumi dihitung dengan menambahkan durasi kehidupan para nabi alkitabiah sejak Adam: studi menyimpulkan Penciptaan dunia pada hari Minggu, 23 Oktober 4.004 SM, pada pukul 9.00 pagi.
Sebuah revolusi dalam ilmu pengetahuan.
Baru setelah karya Lamarck, ketika Pencerahan berakhir dan mengarah pada Revolusi Prancis, teori evolusi pertama yang benar tidak diajukan. Seolah-olah perlu untuk mengakui bahwa tatanan masyarakat tidak dapat diubah sebelum mengakui bahwa dunia yang hidup juga dapat memiliki sejarahnya…
Fosil, anatomi komparatif dan paleontologi.
Fosil selalu diketahui dan dikumpulkan, tetapi mereka dianggap murni fantasi alam. Namun, seorang pendeta, dokter, dan ahli geologi Denmark, Nicolaus Steno (1638-1686), telah mengusulkan untuk menganggap mereka sebagai sisa-sisa makhluk hidup yang akan terbungkus dalam batuan sedimen. Baru pada akhir abad ke-18, di bawah dorongan orang Prancis Georges Cuvier (1769-1832), studi tentang fosil menjadi bidang paleontologi yang luas.
Melalui anatomi komparatif dari spesies yang berbeda, upaya dilakukan untuk menetapkan hukum organisasi jenis biologis yang besar. Semuanya saling bergantung pada makhluk hidup. Dari salah satu bagiannya, semua yang lain dapat disimpulkan, karena setiap organisme adalah keseluruhan yang koheren dan beberapa sisa fosil harus memungkinkan organisme yang lengkap untuk direkonstruksi. Bagi Cuvier, tidak ada transformasi sistem kehidupan.
Spesies yang hilang dijelaskan menurut banjir universal. Pada waktu kehidupan yang berbeda di Bumi akan ada bencana alam yang akan menghancurkan mereka. Tetapi setiap spesies yang hidup telah diciptakan sekaligus, sempurna dan selesai.
Lamarck dan kebetulan keadaan
Dihadapkan dengan ” bencana ” ini, Lamarck tidak mengakui bahwa penjelasan ilmiah dapat menarik penyebab luar biasa yang dapat beroperasi di masa lalu.
Bertentangan dengan Cuvier, yang mempelajari terutama vertebrata, Lamarck adalah spesialis paleontologi dari banyak cangkang yang ditinggalkan oleh moluska. Dia mengamati kontinuitas jejak fosil di lapisan geologi yang berbeda. Beberapa tetap serupa selama periode yang sangat lama, yang lain tampaknya telah semakin berubah.