The plutonium adalah jenis unsur kimia radioaktif yang simbol representatif adalah Pu dan memiliki nomor atom 94, sehingga unsur ini juga dikenal sebagai sebuah unsur transuranic , nama yang diberikan untuk semua unsur-unsur kimia nomor atom lebih tinggi dari 92, yaitu, mereka melampaui unsur uranium.
Uranium adalah bagian dari periode ketujuh dari tabel periodik, itulah sebabnya ia dikatakan sebagai unsur logam aktinida , jadi keadaan biasa adalah padat. Ini memiliki titik leleh dan titik didih yang relatif tinggi, masing-masing adalah 639 dan 3232 C. Penampilan fisiknya yang khas dimulai dengan warna abu-abu keperakan, yang cenderung menjadi lebih gelap jika kontak atau terpapar dengan udara, yang menciptakan lapisan kusam pada permukaannya yang menunjukkan bahwa ia telah teroksidasi.
Plutonium memiliki enam bentuk alotropik dan empat keadaan oksidasi yang berbeda. Ia dapat bereaksi dengan berbagai unsur seperti karbon, keluarga halogen atau unsur-unsur seperti nitrogen atau silikon. Ketika kita mengekspos logam transuranic ini ke udara dengan muatan lembab, ia dapat dengan mudah membentuk senyawa hidrida dan oksida, yang berhasil memperbesar volumenya hingga lebih dari dua kali lipat, dan pada saat yang sama memisahkan sebagai bubuk, yang dapat menyebabkannya menyala secara spontan.. Ini harus diperlakukan dengan hati-hati karena merupakan unsur radioaktif yang berbahaya dan cenderung menumpuk di tulang dan tubuh kita.
Plutonium adalah salah satu unsur terberat jika kita memperhitungkan isotopnya dengan stabilitas yang lebih besar, plutonium-244, yang memiliki waktu paruh 80 juta tahun, yang memungkinkan untuk menemukannya di alam, meskipun dalam jumlah kecil. Plutonium dapat dikatakan sebagai produk sampingan dari fisi nuklir dalam reaktor, dari mana neutron tertentu yang dilepaskan dalam prosedur fisi berhasil mengubah inti isotop U-238 menjadi unsur yang ada, plutonium.
Salah satu isotop uranium yang paling berguna adalah Pu-239, yang, seperti isotop Pu-241, bersifat fisil, yaitu, intinya mengalami pembelahan ketika dibombardir dengan neutron, menghasilkan pelepasan teuton, dan energi, sebagai serta radiasi gamma. Neutron ini dapat menyebabkan reaksi tipe nuklir yang terjadi secara berantai, bahkan mereka digunakan berkat fakta ini dalam reaktor dan senjata tipe nuklir.
Plutonium pertama kali diproduksi secara sintetis pada tahun 1940, oleh tim ilmuwan di University of California. Bagi mereka, isotop uranium-238 dibombardir dengan isotop hidrogen, deuterium. Setelah peristiwa ini, sejumlah kecil plutonium ditemukan di alam. Tetapi pertama kali plutonium disintesis dalam jumlah yang cukup besar untuk tujuan praktis adalah di Proyek Manhattan yang terkenal , dalam Perang Dunia II, yang mengarah pada pembuatan bom tipe atom pertama.
Salah satu ilmuwan dari tim yang mensintesis Plutonium di University of California pada tahun 40-an adalah Edwin McMillan, yang sebelumnya menominasikan Neptunium, yang dikenal sebagai unsur transuranik pertama, yang unsur 94, karena merupakan seri berikutnya, ia menyebutnya itu plutonium untuk menghormati planet pluto, sehingga mengikuti rangkaian planet, meskipun gagasan, di antara banyak nama lain, menyebutnya ultimum juga dipertimbangkan, karena mereka pikir itu adalah unsur terakhir yang bisa ada di tabel periodik.
Setelah berakhirnya Perang Dunia II, penelitian medis dilakukan dengan logam ini, yang dalam banyak kasus mematikan atau dengan akibat mutasi dan efek serius. Plutonium adalah unsur beracun, dan baik logam itu sendiri maupun senyawanya bersifat radioaktif dan cenderung menumpuk di tubuh kita, terutama di sumsum tulang, yang dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius. Selain itu, plutonium adalah logam yang sangat mudah terbakar, terutama ketika dipecah atau dibagi, atau terkena kelembaban, sehingga sulit tidak hanya untuk digunakan dan dimanipulasi, tetapi juga untuk disimpan.