Bahan-bahan seperti kulit, kapas, lateks atau kayu, telah dan telah banyak digunakan oleh manusia; semuanya adalah polimer alami yang umum digunakan, juga dikenal dengan nama biopolimer . Eksploitasi bahan-bahan ini selalu bergantung pada jumlah yang dapat disediakan oleh alam, karena semua jumlah bahan-bahan ini di alam terbatas, sehingga perlu untuk menyelidiki dan mencari bahan-bahan alternatif yang lebih cararn, untuk memperluas keberadaannya. polimer secara komersial.
The parkesine polimer ditemukan pada 1862 oleh Inggris penemu Alexander Parkes dan ahli kimia, adalah yang pertama pria bahan sintetis yang mendapat eksploitasi komersial. Namun bukan merupakan bahan yang 100% sintetik, karena untuk pembuatannya bahan kimia alam seperti selulosa ( selulosa nitrat) yang berasal dari kayu sangat bervariasi . Pada tahun 1869, penemu Amerika John Hyatt, menemukan kemungkinan luas yang dimiliki selulosa nitrat. Sifat yang satu ini sangat meningkat saat membuat campuran dengan kapur barus. Produk yang diperoleh dari campuran itu disebut seluloid, yang dengan cepat mencapai kesuksesan komersial yang kuat.
Polimer sintetik pertama yang benar-benar dapat kita bicarakan adalah bakelite , yang dicapai sebagai produk akhir dari reaksi yang terjadi antara formaldehida dan fenol. Bakelite ditemukan di Amerika Serikat pada tahun 1907, dan namanya berasal dari ilmuwan kimia Leo Baekeland, yang berhasil menemukan cara untuk mengendalikan reaksi, untuk mendapatkan produk yang dapat digunakan. Modifikasi atau variasi dari beberapa komponen polimer tersebut menghasilkan sejumlah besar dan variasi resin fenolik, yang dianggap sebagai polimer sintetik penuh pertama yang berhasil di pasar.
Dapat dikatakan bahwa praktis pada saat yang sama bahan polimer baru dipasarkan di pasar; Itu adalah turunan dari selulosa asetat, yang mereka sebut selulosa asetat. Bahan polimer ini dapat diubah menjadi serat untuk menggantikan bahan alami seperti sutera alam, dan jika dimodifikasi dengan benar menjadi pengganti seluloid yang tidak mudah terbakar. Bahkan saat ini polimer ini diproduksi, dipasarkan dengan nama rayon, asetat , viscose, dll.
Kemajuan terbesar yang dibuat dalam hal pembuatan polimer sintetik, terjadi pada pertengahan abad terakhir, ketika bahan plastik dikembangkan di tingkat industri, bahan penting saat ini seperti polistirena, polivinil klorida., poliolefin, dll.
Pada tahun 1935, Wallace Carothers, seorang ahli kimia dan penemu Amerika, mensintesis berbagai jenis polimer sintetis, di antaranya polimer yang dikenal sebagai nilon menonjol secara luas . Pertama kali nilon digunakan dalam industri adalah dalam pembuatan sikat gigi, tetapi baru pada tahun 1939 ketika kesuksesan terbesarnya datang, ketika digunakan untuk menggantikan sutra, terutama untuk stoking dan pakaian lainnya, merevolusi dunia cara. Dalam Perang Dunia II, nilon ditemukan sangat hadir dalam pembuatan berbagai peralatan, seperti tali, parasut, dan berbagai bahan militer, bahkan memiliki produksi skala besar, produksi yang dapat dibandingkan dengan karet sintetis.
Pada 1950-an, polimer densitas tinggi diproduksi yang dicapai melalui teknik polimerisasi baru. Pada saat yang sama, secara paralel, penemuan dan komersialisasi selanjutnya dari polipropilena yang terkenal terjadi.