Legum adalah keluarga dari ordo Fabales . Secara ilmiah disebut Fabaceae atau Leguminosae , tergantung pengarangnya. Kacang-kacangan bersama dengan sereal telah menjadi dasar nutrisi manusia dengan cara tradisional.
Its distribusi kosmopolitan, yang mengatakan, di seluruh dunia. Mereka adalah tanaman yang paling umum di hutan tropis Amerika dan Afrika. Distribusi besar inilah yang memungkinkannya menjadi keluarga tumbuhan paling produktif ketiga di planet kita, karena mengandung sekitar 19.400 spesies yang tersebar di lebih dari 700 genera. Dua yang pertama adalah Asteraceae ( Asteraceae , tumbuhan majemuk seperti artichoke atau selada) dan Anggrek ( Orchidaceae ).
Gambar klasik karya Linnaeus ini menunjukkan kepada kita “Vicia faba” atau kacang putih yang sekarang umum di seluruh dunia.
Deskripsi: Mereka mudah dibedakan dengan buahnya, secara teknis disebut kacang – kacangan (seperti kacang atau lentil), daun alternatifnya, sering majemuk dan dengan ketentuan. Ukurannya sangat bervariasi, ada legum baik pohon, lebih umum di daerah tropis, dan semak, sulur dan herba abadi, lebih umum di daerah ekstratropis.
Dalam pertanian non-industri, kacang-kacangan sangat penting untuk rotasi tanaman. Dalam teknik ini, tanaman makanan yang berbeda digilir sedemikian rupa sehingga masing-masing memberikan kontribusi dan mengekstrak nutrisi tertentu dari tanah. Dengan demikian, pupuk yang dibutuhkan oleh tanaman ini digunakan lebih efisien. Kacang-kacangan mampu memperbaiki nitrogen atmosfer, aktivitas yang sangat langka di kerajaan tumbuhan. Nitrogen sangat penting untuk membentuk protein karena semuanya memiliki ujung terminal N (di salah satu ujung protein selalu ada gugus amina, NH2). Jadi, legum memfiksasi nitrogen dengan meninggalkannya di tanah yang dapat diakses sehingga tanaman lain dapat menyerapnya. Sistem ini telah lama digunakan dalam pertanian konvensional, tetapi pada kenyataannya kacang-kacangan hanya setengah dari sistem fiksasi nitrogen.
Fiksasi nitrogen: agar legum dapat memperbaikinya, mereka harus bersimbiosis dengan bakteri, terutama dari genus Rhizobium atau Azotobacter . Bakteri inilah yang, ketika mereka menginfeksi akar, lebih sering, atau batang legum, memungkinkan fiksasi nitrogen. Ini simbiosis yang menyediakan nitrogen untuk tanaman dan karbohidrat dan perlindungan eksternal untuk bakteri hanya terjadi di kacang-kacangan dengan cara yang sama bahwa hanya beberapa genera bakteri yang mampu membangun simbiosis ini. Koevolusi antara bakteri dan angiosperma ini sangat tua dan saat ini cukup terspesialisasi, spesies bakteri yang sama dapat menginfeksi beberapa spesies kacang-kacangan dan sebaliknya. Selama “infeksi” terbentuk kalus atau bintil (rhizobia) yang dapat berbentuk tak tentu, silindris dan bercabang (ciri iklim sedang) atau bulat tertentu (di iklim tropis atau subtropis).
Tumbuhan dari Famili Fabaceae banyak dimanfaatkan oleh manusia. Untuk keperluan pangan baik manusia maupun hewan piaraan, perlu ditambahkan pemanfaatan industri yang sebagian darinya harus ditambahkan , misalnya untuk memperoleh gom arab atau gom guar; dan untuk mendapatkan pewarna seperti guamúchil yang memberi warna kuning atau nila atau nila yang memberi nama pada warna yang diekstraksi darinya.
Tetapi ketika Anda berbicara tentang kacang-kacangan, Anda seharusnya tidak hanya memikirkan kacang atau kacang polong, kacang tanah juga merupakan kacang-kacangan. Selain itu, sangat menarik karena bunganya tenggelam ke dalam tanah dan buahnya mulai tumbuh di bawah tanah. Atau di alfalfa atau carob, yang tidak hanya karena buahnya yang dapat dimakan tetapi juga karena mereka adalah tanaman yang digunakan lebah untuk menghasilkan madu yang kaya. Kita tidak bisa tidak menyebutkan ceibo, legum ini adalah bunga nasional Argentina dan Uruguay. Daftar kacang-kacangan yang diketahui siapa pun dapat memberi kita gambaran tentang betapa pentingnya mereka bagi manusia.