Organisme individu dalam komunitas berinteraksi dengan berbagai cara. Suatu interaksi dapat menguntungkan kedua individu, atau interaksi dapat menguntungkan satu organisme dengan merugikan yang lain. Interaksi antara dua organisme yang menguntungkan satu pihak dengan merugikan pihak lain disebut interaksi antagonis.
Dalam predasi, satu organisme membunuh dan memakan organisme lain. Predasi menyediakan energi untuk memperpanjang hidup dan meningkatkan reproduksi organisme pembunuh, predator, hingga merugikan organisme pemakan, mangsa. Predasi mempengaruhi organisme pada dua tingkat ekologi. Pada tingkat individu, organisme mangsa mengalami penurunan bentuk fisik secara tiba-tiba, diukur dari keberhasilan reproduksi seumur hidupnya, karena tidak akan pernah bereproduksi lagi. Pada tingkat komunitas, predasi mengurangi jumlah individu dalam populasi mangsa.
Contoh predasi yang paling terkenal melibatkan interaksi karnivora, di mana satu hewan memakan hewan lain. Pikirkan tentang serigala yang berburu rusa, burung hantu yang berburu tikus, atau tikus yang berburu cacing dan serangga. Interaksi karnivora yang kurang jelas melibatkan banyak individu kecil yang memakan yang lebih besar. Predasi kelompok seperti itu umum di antara karnivora sosial seperti singa, hyena, dan serigala. Predasi kelompok juga terjadi dengan semut sosial dan laba-laba. Ini, bagaimanapun, hanya sebagian dari gambar. Tidak semua predator adalah hewan. Tumbuhan karnivora mengkonsumsi serangga. Tanaman ini menyerap nutrisi dari serangga saat tersedia selama pencernaan. Pada skala mikroskopis, protozoa dan bakteri juga memakan organisme mangsa. Mereka memainkan peran penting dalam mempertahankan ukuran populasi dalam komunitas mikroba, mempromosikan keragaman mikroorganisme dan berkontribusi pada struktur komunitas yang stabil.
Predasi dan adaptasi
Predasi mempengaruhi kebugaran predator dan mangsa. Individu harus memberi makan dan menghindari dimakan untuk bertahan hidup dan bereproduksi. Sifat-sifat yang ditentukan secara genetik yang meningkatkan kemampuan suatu organisme untuk bertahan hidup dan bereproduksi akan diturunkan kepada keturunannya. Sifat-sifat yang diasosiasikan dengan peningkatan pemangsaan pemangsa dan pemangsaan yang melarikan diri dari mangsa cenderung diseleksi secara positif oleh seleksi alam.
Ketika pemangsa mengejar mangsa potensial, pemangsa berlari untuk makan malamnya. Mangsa berlari untuk hidupnya. Jika pemangsa gagal menangkap mangsanya, ia kelaparan, tetapi tidak akan mengalami penurunan kebugaran yang besar sebagai akibat dari interaksi tersebut. Sebaliknya, jika pemangsa menangkap mangsanya, individu yang ditangkap kehilangan kesempatan untuk bereproduksi di masa depan. “Awal dari makan malam kehidupan” ini membentuk perlombaan senjata evolusioner antara kedua spesies. Dalam trah ini, mangsa mengalami tekanan selektif yang kuat untuk berkembang dan beradaptasi lebih baik untuk menghindari dimakan. Pada saat yang sama, predator harus menangkap makanan yang cukup untuk bertahan hidup dan berkembang biak, dan mereka juga tunduk pada tekanan selektif untuk sifat-sifat yang memungkinkan mereka untuk berburu dengan sukses. Seiring waktu, perlombaan senjata ini mengarah pada ciri-ciri yang memungkinkan mangsa menghindari penangkapan dengan lebih baik, sementara pemangsa menjadi lebih mampu menangkap mangsa.