Anjing laut dengan salah satu dari sedikit mamalia yang telah kembali ke laut. Setelah jutaan tahun setelah kepergian vertebrata dari lautan, spesies atau kelompok yang berbeda telah kembali ke salah satu ekosistem terkaya dan paling stabil di dunia. Kami menemukan spesies yang telah kembali ke air asin di semua kelompok vertebrata yang secara tradisional tidak ditemukan di laut. Meskipun benar bahwa reptil berkerabat dekat dengan air, beberapa spesies ular telah sepenuhnya kembali ke cairan aslinya. Baik pada burung maupun mamalia kita menemukan banyak kelompok makhluk hidup dengan hubungan yang berbeda dengan laut. Penguin adalah burung yang paling dekat hubungannya dengan laut, meskipun mereka masih sering kembali ke darat. Hal serupa terjadi pada anjing laut dan singa laut, mereka tidak meninggalkan hubungannya dengan daratan, seperti halnya paus sperma atau orca. Baca lebih lanjut tentang morfologi anjing laut dan habitatnya dalam artikelnya di sini (segera hadir).
Filogeni dan sejarah evolusi: Anjing laut sejati adalah sekelompok pinniped, sesuai dengan famili taksonomi Phocidae. Dalam kelompok ini sekitar 15 genera dikumpulkan. Kebanyakan dari mereka memiliki satu spesies, yang memberi kita gambaran tentang bagaimana populasi anjing laut yang terpisah secara biologis telah dianggap tidak hanya spesies yang berbeda tetapi juga genus yang berbeda.
Genera dengan beberapa spesies adalah Pusa, Neomonachus dan Phoca , yang merupakan genus yang dianggap pertama dan dari mana tes genetik telah mengambil beberapa spesies untuk memberi mereka genus mereka sendiri. Juga Neomonachus adalah perpecahan dengan dua spesies dari genus Monachus, anjing laut biarawan, yang ditinggalkan sendirian dalam genus mereka. Selain itu, genus Pusa yang juga terpisah dari genus Phoca, memiliki 3 spesies. P. hispida atau anjing laut bercincin, Pusa sibirica , anjing laut Baikal dan Pusa caspica , anjing laut Kaspia, anjing laut ini hidup di danau asin antara Eropa dan Asia. Isolasinya dari spesies lain adalah yang paling menonjol dan diyakini terjadi pada saat yang sama ketika daerah Eurasia tengah naik, yang mengarah ke spesiasi. Isolasi populasi selanjutnya di danau masing-masing akan menjadi pemicu pemisahan genus menjadi 3 spesies.
Genus Mirounga juga mengandung dua spesies, yang dikenal sebagai singa laut karena belalainya. Spesies sangat mirip dan berbeda terutama di daerah di mana mereka didistribusikan. Bahkan mereka disebut anjing laut gajah utara -M. angustirostris- dan anjing laut gajah selatan -M. leonina-, yang terakhir adalah anggota terbesar dari semua anjing laut di Bumi baik saat ini maupun yang sudah punah.
Genus Neomonachus termasuk anjing laut biarawan Hawaii -N. schauinslandi- dan segel biarawan dari Laut Karibia -N. tropicalis- punah oleh tindakan manusia sekitar tahun 1950. Anjing laut ini terkait dengan anjing laut biarawan Mediterania, Monachus monachus, yang dulunya tersebar di seluruh Mediterania dan pergi ke Atlantik sampai ke Kepulauan Canary dan pantai Afrika Utara. Yang terakhir ini juga dalam bahaya kepunahan yang serius. Di sisi lain kita menemukan anjing laut crabeater, dari Amerika Selatan dan Australia, yang memiliki sekitar 10 juta individu.