Tulang belakang merupakan salah satu ciri hewan vertebrata, di dalamnya dibutuhkan nama ruas tulang belakang yang melindunginya. Pada chordata lain, tulang belakang tidak memiliki lapisan pelindung tulang dan bagian dari sistem saraf pusat ini berjalan melalui makhluk hidup dari depan ke belakang. Tulang belakang mengambil alih dari notochord dalam fungsi strukturalnya untuk menguatkan tubuh. Baca lebih lanjut tentang notochord dalam artikelnya di sini .
Ini juga membentuk lapisan pelindung untuk sumsum tulang yang melewatinya. Sumsum tulang terdiri dari neuron yang membawa impuls saraf dari pusat kendali, otak, ke seluruh tubuh untuk memungkinkan gerakan atau sentuhan dan sensasi secara umum. Jika sumsum tulang mengalami kecelakaan dan putus, hubungan antara neuron terputus dan akson neuron putus dan hilang. Ketika ini terjadi, kemampuan untuk bergerak dan merasakan di bawah zona air mata akan hilang.
Kembali ke tulang belakang, tidak hanya memiliki fungsi melindungi sistem saraf, meskipun itu adalah salah satu fungsi utamanya. Tulang belakang adalah bagian tengah dari kerangka vertebrata, memungkinkan individu keseimbangan statis dan dinamis, dalam kasus manusia atau burung, memungkinkan mereka posisi bipedal.
Tulang belakang terdiri dari tulang-tulang yang disebut vertebra. Jumlah mereka bervariasi tergantung pada spesiesnya. Kerangka manusia memiliki 33 vertebra selama tahap pertama kehidupan, meskipun jumlah ini berkurang menjadi 24 pada orang dewasa karena vertebra tulang ekor dan sakrum menyatu untuk membentuk satu tulang.
33 vertebra dibagi menjadi 7 di daerah serviks, yang disebut C1 hingga C7, yang mulai dari tengkorak hingga penyisipan tulang rusuk, semua vertebrata kecuali manate dan sloth memiliki 7 vertebra serviks. 12 toraks (T1 – T12) tempat tulang rusuk menyatu dan merupakan bagian tulang belakang yang paling kaku. 5 vertebra lumbal (1L – 5L) hingga penyisipan pinggul, vertebra ini sangat kuat untuk menopang semua berat tubuh bagian atas. 5 sakral (1S – 5S) dan 4 tulang ekor, yang pada hewan lain akan membentuk ekor, disebut tulang ekor dan mungkin lebih banyak jumlahnya.
Di antara tulang belakang di atas pinggul adalah cakram intervertebralis, mereka terbuat dari jaringan tulang rawan dan bertindak sebagai bantalan yang mencegah tulang bergesekan satu sama lain dan memungkinkan gerakan sambil menyatukannya.
Penampilan umum tulang belakang adalah tabung berongga, yang dilalui sumsum tulang belakang, juga memiliki tonjolan tulang di mana otot-otot punggung dan tulang lainnya akan dimasukkan untuk mengartikulasikan tubuh. Setiap vertebra memiliki morfologi spesifik yang diturunkan dari posisinya di tulang belakang, vertebra masing-masing wilayah memiliki karakteristik morfologi yang sama, meskipun yang lebih dekat dengan wilayah lain seperti C7, T12 atau 5L memiliki karakteristik yang mirip dengan wilayah yang berdekatan.. Dua vertebra serviks pertama, C1 dan C2, juga disebut atlas, yang menopang tengkorak dan sumbu yang memungkinkan kepala bergerak ke atas dan ke bawah dalam gerakan yang tidak ada pada ikan.