Ketika distribusi spesies di planet ini dipelajari, area di peta diamati di mana batas atau batas distribusi berbagai spesies bertepatan: pada titik-titik ini ada perubahan drastis pada flora atau fauna. Sering kali mereka bertepatan dengan penghalang fisik seperti laut atau pegunungan, dan berfungsi untuk membatasi wilayah biogeografis. Namun, hal ini tidak selalu terjadi: di daerah tertentu ada biogeografis tetapi tidak ada penghalang geografis, dan sebaliknya: ada daerah yang terpisah secara geografis namun tetap menghadirkan spesies yang sama. Hal ini disebabkan oleh kenyataan bahwa sebelum hambatan fisik berbeda, dan sering kali distribusi spesies mengacu pada hambatan geografis di masa lalu.
Marsupial hanya ada di Australia.
Untuk mempelajari perubahan ini, seseorang dapat beralih ke catatan fosil . Misalnya, selama Permian ada dua massa benua:
– Gondwana, yang mencakup Amerika Selatan, Afrika, Australia, Antartika, dan India saat ini.
– Laurasia: wilayah lainnya.
Dan antara satu benua dengan benua lainnya adalah lautan Tethys. Fosil tumbuhan dari periode Permian yang bersesuaian dengan Gondwana adalah sama, misalnya pakis Glossopteri ditemukan di semua wilayah benua purba ini.
Wilayah fitogeografis saat ini didasarkan pada distribusi angiospermae dan ada enam: boreal, paleotropis, neotropis, Australia, Capense, dan Antartika. Distribusi ini sebagian dijelaskan oleh hambatan geografis, meskipun ada anomali: kerucut selatan Amerika Selatan dipisahkan dari wilayah neotropis, yang menempati sisa benua, dan muncul dengan flora Antartika. Dan flora ini sama dengan yang muncul di New Zealand, dengan genus yang sama seperti Notophagus dan Araucaria . Ini adalah refleksi dari distribusi geografis di masa lalu, ketika spesies ini muncul, yang telah berkembang sedikit setelahnya. Tumbuhan umumnya berevolusi perlahan, sebagian karena menempati relung ekologi yang sama, sehingga semuanya memiliki bentuk kehidupan yang serupa dan mirip. Ini disebut menstabilkan seleksi.
Keunikan lain di wilayah fitogeografi saat ini adalah:
– Papua Nugini: muncul sebagai bagian dari wilayah paleotropis. Tetapi di daerah yang lebih tinggi ada flora di wilayah Antartika.
– Wilayah Capense (El Cabo): merupakan wilayah fitogeografis yang sangat kecil, yang floranya berasal dari pulau-pulau kuno. Evolusi sangat lambat sehingga wilayah ini, meskipun sekarang terhubung dengan bagian Afrika lainnya, tanpa hambatan geografis, masih memiliki banyak keanehan.
Wilayah zoogeografis , pada gilirannya, didasarkan pada distribusi mamalia. Mamalia pertama berasal dari zaman Trias, dan ketika dinosaurus menghilang, mereka mulai menempati relung ekologi mereka dan berkembang lebih jauh. Pada awal Paleosen mereka sudah sangat melimpah, dan pada saat itu benua-benua sudah terpisah. Akibatnya, distribusi mamalia lebih mencerminkan hambatan geografis saat ini daripada tanaman. Wilayah zoogeografis adalah: Palearctic, Nearctic, Neotropical, Ethiopian, Eastern dan Australia.
Kasus yang aneh adalah distribusi hewan berkantung , yang muncul di Amerika Selatan pada awal Kapur. Saat itu Amerika Selatan, Australia, dan Antartika bersatu, dan hewan berkantung menyebar melalui wilayah tersebut, termasuk Amerika Utara ketika bergabung dengan benua lainnya melalui Tanah Genting Panama. Kemudian, plasenta menyerang seluruh Amerika, dan dengan persaingan mereka menggantikan hewan berkantung. Pada saat plasenta mencapai Amerika Selatan, Australia sudah berpisah, sehingga hewan berkantung tetap di sana.