Germanium adalah unsur kimia yang termasuk dalam kelompok 14 dari Tabel Periodik Unsur . Ia dilambangkan sebagai Ge dan nomor atomnya adalah 32. Ia termasuk dalam deret kimia metaloid, pada periode 4 Tabel. Ini adalah unsur yang didistribusikan dengan baik di seluruh kerak bumi.
Sebagai unsur kimia, germanium adalah metaloid , yaitu semilogam , yang terjadi dalam keadaan agregasi padat, dengan penampilan kristal putih perak. Teksturnya rapuh, tetapi cenderung mempertahankan kilau yang khas ketika dalam kondisi suhu normal. Strukturnya mirip dengan berlian, yaitu kristal, dan berhasil tahan terhadap serangan asam. Ini memiliki titik leleh dan titik didih yang sangat tinggi, masing-masing menjadi 937,4ºC dan 2830ºC. Meskipun semi-logam, itu hanya menunjukkan sifat fisikokimia logam dalam kondisi tertentu. Germanium bisa divalen atau juga tetravalen. Ketika kita berbicara tentang senyawa kuman divalen, ini bisa berupa oksida, sulfida atau halida, dan sebagai karakteristik utama, mereka dapat mereduksi atau mengoksidasi dengan relatif mudah, di sisi lain, senyawa tetravalen jauh lebih stabil.
Germanium adalah bagian dari banyak senyawa kimia organologam . Ini adalah bahan berharga sebagai semikonduktor, karena tidak seperti banyak semikonduktor lainnya, germanium memiliki apa yang dikenal sebagai “celah pita” (pita terlarang, yang berhasil merespons radiasi inframerah dengan cara yang baik, dan dapat digunakan pada perangkat dengan intensitas rendah. amplifikasi.
Germanium, meskipun bisa menjadi bahan yang banyak digunakan, karena biayanya, penggunaannya terbatas. Ini digunakan dalam bahan seperti serat optik, di beberapa amplifier musik atau radar. Dalam pembuatan spektroskop, atau lensa yang sangat bias lainnya, dalam perhiasan yang dicampur dengan paduan pembentuk emas, sebagai pengeras untuk beberapa logam seperti aluminium, dalam pengobatan (kemoterapi), atau beberapa senyawanya digunakan sebagai katalis dalam beberapa reaksi kimia. Germanium memiliki lima jenis isotop yang berbeda, semuanya stabil. Yang ditemukan dalam kelimpahan yang lebih besar dikenal sebagai germanium-74 .
Mendeleyev sendiri, yang mengomentari sifat semimetal ini, dipandu oleh posisinya dalam tabel periodik unsur, meskipun Clemens Winkler adalah penemu sebenarnya pada tahun 1886. Pada awalnya ia menyebutnya eka-silikon. Germanium diekstraksi dari deposit di mana kita juga dapat menemukan logam lain seperti perak, seng atau tembaga. Tidak semua mineral menguntungkan dalam hal memperoleh germanium, sehingga mineral germanite dan gasnierite adalah yang paling cocok. Germanium juga dapat ditemukan sebagai bagian dari batubara atau mineral lainnya. Jumlah terbesar diperoleh sebagai oksida (GeO2), yang merupakan produk sampingan dari produksi seng atau pembakaran batu bara. Germanium harus dimurnikan, dan untuk ini harus melewati tetraklorida, yang dapat disuling, untuk kemudian direduksi menjadi germanium bersama dengan hidrogen.
Saat ini, kemungkinan penggunaannya sebagai bakterisida sedang diselidiki, karena memiliki sedikit toksisitas bagi manusia dan hewan mamalia, tetapi cukup mematikan bagi bakteri atau beberapa parasit. Itu tidak berbagi toksisitas unsur kelompok tetangganya, seperti timah atau timbal.