Keanekaragaman hayati suatu negara memperhitungkan jumlah spesies yang hidup setidaknya untuk sebagian tahun di wilayahnya, baik laut atau darat. Jelas, negara-negara dengan keragaman ekosistem berbeda yang lebih besar akan menjadi rumah bagi lebih banyak spesies, masing-masing beradaptasi dengan ekosistemnya yang berbeda. Lebih jauh lagi, kondisi orografis juga mendukung keragaman karena mereka memisahkan populasi dan merangsang evolusi yang berbeda. Akhirnya, harus ditekankan bahwa negara-negara dengan wilayah yang luas lebih mungkin memiliki lebih banyak spesies untuk masalah ruang yang sederhana.
Pada tahun 2002, PBB, melalui Pusat Pemantauan Konservasi Dunia atau UNEP, sebuah departemen Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) yang didedikasikan untuk konservasi alam dan keanekaragaman hayati planet ini, membuat katalog spesies yang ditemukan di setiap negara. Dengan rumus ini ia menemukan bahwa 70% keanekaragaman hayati (flora dan fauna) hanya ditemukan di 17 planet dari 152 planet yang bertemu di PBB. Lebih dari 10% negara memiliki sebagian besar spesies yang dikenal dan potensial di dunia. Selanjutnya, negara-negara ini adalah 10% dari wilayah yang muncul.
Sebagian besar negara-negara ini berada di Amerika dan Asia. Diikuti oleh Afrika dan Oseania. Ini daftarnya:
Afrika Madagaskar Republik Demokratik Kongo Afrika Selatan
Amerika Brasil Kolombia Ekuador Amerika Serikat Meksiko Peru Venezuela
Asia Cina Filipina India Indonesia Malaysia
Oseania Australia Papua Nugini
Negara-negara ini bertemu secara berkala untuk mencari strategi bersama untuk konservasi keanekaragaman, baik dalam keanekaragaman genetik populasi maupun dalam pemeliharaan ekosistem yang mendukung keanekaragaman spesies yang besar ini.
Dalam keanekaragaman hayati perlu dibedakan dua cara melihatnya. Di satu sisi ada jumlah spesies yang berada di antara batas-batas suatu negara dan di sisi lain jumlah spesies yang hanya hidup di wilayah itu dan tidak ditemukan di tempat lain di dunia. Negara-negara megadiverse ini mengandung kedua faktor tersebut dalam jumlah yang tinggi. Namun, tidak semua memiliki karakteristik yang sama. Di satu sisi, ada negara-negara kecil seperti Madagaskar, Filipina atau Papua Nugini, yang memiliki keanekaragaman hayati yang sangat besar yang hampir eksklusif untuk pulau yang mendefinisikan wilayahnya. Di sisi lain kita memiliki negara-negara seperti Amerika Serikat, Cina atau Meksiko di mana keanekaragaman hayati adalah hasil dari berbagai macam ekosistem yang berbeda yang ditemukan di dalam wilayah mereka yang luas. Selain itu, negara-negara besar ini memiliki ekosistem yang sangat banyak dengan endemisitasnya masing-masing, sehingga pada jumlah spesies yang tinggi dari setiap ekosistem yang hidup di dalamnya harus ditambahkan spesies eksklusifnya.
Harus dilihat bahwa kehadiran manusia bukanlah faktor pembatas bagi keanekaragaman hayati saat ini di berbagai negara. Tempat-tempat seperti China atau Filipina berpenduduk padat, sedangkan Australia merupakan salah satu negara dengan kepadatan penduduk terendah. Meskipun interaksi manusia tidak terkait dengan munculnya keanekaragaman hayati, itu terkait dengan masa depan spesies ini. Yang mereka coba pertahankan melalui tokoh-tokoh perlindungan nasional dan internasional, membuat, misalnya, taman alam atau monumen nasional.