Porifera atau bunga karang adalah sekelompok makhluk hidup yang diklasifikasikan dalam kerajaan Animalia hanya sejak 1765, sebelum itu mereka dianggap tumbuhan karena mereka adalah makhluk sessile, yang tidak menunjukkan organ yang berbeda. Spons adalah salah satu makhluk hidup paling sederhana dan juga salah satu yang tertua dalam kaitannya dengan catatan fosil. Ada fosil makhluk ini dari era Ediacaran, antara 630 dan 540 juta tahun yang lalu. Hewan-hewan ini dianggap di antara yang paling sederhana dari semuanya, sedemikian rupa sehingga mereka membentuk salah satu organisme multiseluler pertama yang dikenal ( metazoa pertama ).
Filogeni dan sejarah evolusi: spons membentuk tepinya sendiri, karena karakteristiknya berbeda dari hewan lain. Filumnya, Porifera, dibagi menjadi 5 kelas taksonomi. Saat ini terdapat sekitar 9.000 spesies bunga karang yang mayoritas laut, hanya 150 yang air tawar. Kelas Calcarea, yang mencakup sekitar 400 spesies, menggunakan kalsium karbonat untuk spikula kerangkanya.Kelas Hexactinellida adalah fosil tertua yang diketahui dan berisi sekitar 500 spesies. DEsmosponges, kelas Demospongiae berisi 90% spesies Kingdom. Homoscleromorpha mencakup hampir 100 spesies dan kadang-kadang diklasifikasikan pada filumnya sendiri. Akhirnya archaeocytes (Kelas Archaeocyatha) juga kadang-kadang diklasifikasikan sebagai filum yang sesuai dengan spons.
Deskripsi: spons adalah makhluk multiseluler akuatik sessile (beberapa mampu bergerak beberapa milimeter sehari) yang makan dengan menyaring partikel tersuspensi dengan pencernaan intraseluler. Semua selnya mempertahankan totipotensi sepanjang hidup dan tidak membentuk jaringan yang berdiferensiasi, semua sel dapat menghasilkan gamet untuk reproduksi. Morfologinya sangat sederhana, meskipun bentuknya bisa sangat bervariasi, dengan atau tanpa simetri tubuh, tubuhnya membentuk serangkaian tabung dan ruang yang dilaluinya untuk menyaring air. Choanocytes adalah sel-sel yang bersentuhan dengan air di dalamnya dan bertugas menyaring, mereka tidak memiliki sistem pencernaan, pernapasan, saraf (mereka adalah satu-satunya hewan tanpa itu) atau ekskresi. Kesamaan antara choanocytes dan choanoflagellata sangat luar biasa, yang dengannya mereka dianggap terkait secara filogenetik. Sel-sel membentuk spikula di dalam dengan silikon atau karbon, yang akan memberikan konsistensi, kerangka, pada organisme.
Distribusi dan habitat: sisa-sisa fosil dan individu hidup dari filum ini ditemukan di seluruh dunia. Distribusi kedalaman mereka sangat luas, mereka dapat ditemukan dari daerah perairan dangkal hingga kedalaman yang sangat dalam.
Interaksi dengan manusia: hewan ini tidak disebut spons mandi dan untuk mencuci piring, tetapi sebaliknya, untuk waktu yang lama kerangka berkapur atau silikon hewan ini telah digunakan untuk kebersihan pribadi karena konsistensi mereka, meskipun saat ini mereka memilikinya. sebagian besar telah digantikan oleh replika sintetis. Pada tingkat genetik, spons adalah makhluk hidup unik yang mampu hidup selama ribuan tahun. Industri medis terus-menerus meneliti produk baru yang berasal dari spons karena totipotensi selnya, untuk aplikasi dalam regenerasi jaringan atau penuaan.