Albinisme adalah suatu kondisi yang disebabkan oleh mutasi salah satu gen yang bertanggung jawab untuk menghasilkan pigmentasi. Dalam keadaan ini, hewan tidak memiliki jenis warna apa pun di dermis atau di bulu, bulu, sisik atau karapas, selain mata mereka. Di alam sebagian besar hewan yang terkena mutasi genetik ini dengan cepat tersingkir dari lingkungan karena mereka mudah dikenali dibandingkan dengan lingkungan mereka. Pada tumbuhan keadaan seperti ini hanya dapat terjadi pada kondisi laboratorium, dimana tumbuhan tidak membutuhkan daun hijau (dari klorofil yang akan berfotosintesis) untuk tumbuh.
Hewan albino tidak boleh disamakan dengan hewan berbulu putih yang beradaptasi dengan kehidupan dalam kondisi salju yang terus-menerus, seperti beruang kutub, rubah kutub, atau burung hantu bersalju. Hewan-hewan ini memang memiliki pigmen (misalnya, mereka memiliki hidung atau mata hitam dalam warna spesies mereka).
Albinisme lengkap atau albinisme okulokutaneus berperilaku dengan segregasi genetik resesif autosomal. Pada manusia, kondisi ini diperoleh ketika dua salinan gen tirosinase OCA1 pada kromosom 11 bermutasi. Tirosinase ini bertanggung jawab untuk mengubah tirosin, asam amino, menjadi melanin, pigmen kulit utama, berwarna coklat kemerahan. Dalam kasus ini, pigmentasinya nihil, bahkan kasus kekurangan pigmentasi fovea atau retina, yang dapat menyebabkan masalah kebutaan. Menariknya, pada populasi sub-Sahara, di Afrika, sebagian besar orang albino memiliki penghapusan fragmen hampir 3 Kb pada gen lain yang terlibat dalam pembentukan pigmen, OCA2.
Pigmentasi penting pada hewan tidak hanya untuk berbaur dengan lingkungan dan menghindari pemangsaan, meskipun itu benar-benar fungsi yang penting. Selain itu, pigmen kulit melindungi lapisan dalam dermis dari sinar ultraviolet matahari, untuk menghindari mutasi pada sel-sel jaringan dan mencegah munculnya kanker. Orang albino rentan terhadap penyakit kulit (terutama di Afrika di mana sinar matahari lebih kuat). Terakhir, pigmentasi mata sangat penting untuk menangkap cahaya, itulah sebabnya albino cenderung memiliki fotofobia dan masalah lain yang berkaitan dengan penglihatan.
Albinisme bukanlah penyakit itu sendiri, meskipun tidak adanya pigmentasi menyebabkan komplikasi tertentu yang dapat menyebabkan penyakit. Makhluk albino tidak dapat terkena sinar matahari, di bawah risiko tertular penyakit kulit. Mengikuti rekomendasi ini, harapan hidup mirip dengan seseorang dengan pigmen. Ada berbagai intensitas albinisme, tergantung pada seberapa parah mutasi gen tirosinase. Beberapa albino memiliki beberapa pigmentasi yang dapat meningkat seiring bertambahnya usia, memberikan warna kekuningan pada rambut dan sedikit merah muda pada kulit, sedangkan kasus dengan mutasi terbesar kulit dan rambut tetap putih.
Kebanyakan hewan albino dipelihara di kebun binatang di mana mereka dirawat untuk merawat kulit mereka dan memberi mereka makanan, karena mereka seringkali hampir buta. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang gorila albino, kepingan salju, di artikel kami di sini .