Kehidupan diperkirakan telah dimulai sekitar 4 miliar tahun yang lalu. Sejak itu bentuk kehidupan yang telah menghuni planet Bumi telah berevolusi, memunculkan spesies baru dan lainnya punah. Selama zaman geologis, terdapat sejumlah besar spesies, karena ketika suatu spesies berevolusi, ia digantikan oleh anggota spesies baru yang dihasilkan dari evolusinya. Namun, ada spesies yang tampaknya telah berhenti, menghindari proses evolusi, setidaknya selama beberapa juta tahun. Spesies ini beradaptasi dengan lingkungan ekologis, ceruk, yang praktis tetap tidak berubah sejak saat itu, yang memungkinkan spesies tidak berevolusi untuk beradaptasi dengan perubahan kondisi di lingkungannya.
Spesies ini (bukan individu), yang memulai perjalanan mereka di planet ini jutaan tahun yang lalu dan masih tidak berubah sampai sekarang disebut fosil hidup. Ini karena mereka sangat mirip dengan spesies yang kita temukan dalam catatan fosil, dan kadang-kadang dianggap sebagai spesies yang sama meskipun mereka telah mengalami beberapa variasi kecil.
Nilai spesies ini untuk studi bumi di masa lalu adalah penting, karena fosil konvensional, yang telah membatu, hanya dapat memberi tahu kita seperti apa struktur keras makhluk hidup, tetapi sedikit tentang bagaimana pernapasan mereka. pencernaan Anda.
Spesies ini sebagian besar ditemukan, secara logis, di antara kelompok makhluk hidup tertua di planet ini. Meskipun kami menemukan “spesies fosil hidup di semua kelompok makhluk hidup.” Pada hewan, kita dapat menyebutkan osteíctios dan chondroichthians, ikan (sturgeon) dan hiu (goblin shark dan eel shark), serta krustasea (kepiting saucepan) dan invertebrata lainnya (beberapa genera serangga dianggap sebagai fosil hidup, yang secara total total lebih dari 100 spesies saat ini). Meskipun kami juga menemukan reptil (seperti buaya), burung (sapayoa) dan mamalia seperti tikus berkantung atau berang-berang gunung.
Kami juga menemukan fosil hidup di antara tanaman, mungkin yang paling terkenal adalah ginko atau kayu merah, yang juga menampilkan beberapa makhluk hidup tertua di planet ini (dengan individu berusia sekitar 9.000 tahun).
Berita pertama tentang spesies fosil hidup diberikan oleh C. Darwin dalam bukunya “Origin of Species” yang berbicara tentang platipus. Tapi coelacanth, sekitar tahun 1940, yang memperluas visi spesies ini. Coelacanth adalah ikan dari Mesozoikum (lebih dari 65 juta tahun yang lalu). Saat ini ia ada hampir tanpa perubahan sehubungan dengan bentuknya pada waktu itu. Namun, tampaknya spesies baru telah muncul yang berevolusi dari coelacanth Mesozoikum. Biasanya spesies baru menempati relung ekologi dari spesies pendahulunya. Dalam kasus coelacanth, spesies primitif berhasil bertahan hingga saat ini sementara populasi yang berbeda dari spesies yang sama berevolusi ke bentuk yang lebih cararn, memungkinkan mereka untuk dibandingkan untuk melihat evolusi secara langsung.