Akan jarang menemukan orang yang tidak tahu kentang dan belum memakannya. Kentang atau kentang, meskipun bisa dibeli di pedagang sayur atau pedagang sayur, bukanlah buah atau sayuran, melainkan umbi-umbian. Tapi apa ini tentang umbi?
Umbi adalah batang modifikasi yang biasanya digunakan tanaman untuk menyimpan cadangan energi, seringkali dalam bentuk pati, yang akan digunakan untuk menghasilkan akar dan batang. Biasanya umbinya berada di bawah tanah meskipun ada beberapa kasus tanaman dengan umbi udara. Umbi mampu membentuk kembali seluruh tanaman, begitu banyak tanaman yang memiliki kemampuan untuk membentuk umbi berkembang biak dengan eksisi umbi (dan setiap bagian menghasilkan tanaman baru). Meskipun tanaman ini memiliki kemampuan untuk berkembang biak dengan biji (kentang menghasilkan bunga putih yang sangat indah yang menghasilkan buah beracun). Dalam contoh yang paling terkenal, kentang, potongan umbi sering ditanam sebagai pengganti biji.
Sekarang, umbinya tidak totipotensi. Pada permukaan umbi terdapat berbagai kuncup atau mata (mirip dengan yang terdapat pada batang normal) dari mana cabang dapat muncul atau, dalam kasus khusus umbi, akar dapat tumbuh. Tanaman dewasa dapat memiliki beberapa umbi di bawah tanah yang terbentuk karena bagian udara tanaman menghasilkan bahan organik dalam fotosintesis dan mengakumulasi sebagian energi itu dalam pati. Biasanya tanaman ini kehilangan bagian udaranya selama periode waktu tertentu, baik selama musim dingin atau musim panas. Kemudian, selama musim yang menguntungkan, batang baru akan terbentuk dari umbi, meregenerasi tanaman.
Seperti yang telah kami katakan, kentang adalah salah satu umbi yang paling terkenal. Tetapi ada hal-hal lain yang penting secara global. Yam adalah umbi yang banyak dikonsumsi di benua Amerika dan di Asia Selatan, meskipun asalnya harus ditemukan di Afrika di mana ia tumbuh berlimpah. Tumbuhan lain yang dapat dimakan yang kurang tersebar luas di dunia yang membentuk umbi-umbian adalah angsa, yang tumbuh di Andes, atau tigernut yang dikonsumsi karena rasanya yang manis. Di antara tanaman hias kami juga menemukan beberapa yang mampu membentuk umbi. Jadi, dalam kelompok ini kita dapat menempatkan semua spesies begonia (yang jumlahnya lebih dari 1000), cyclamen (yang memiliki 23 spesies yang diterima dan berbagai persilangan di antara mereka) dan sinningia (sekelompok tumbuhan dengan sekitar 65 spesies, hampir semuanya dari mereka yang berasal dari Brasil atau Amerika Selatan). Keistimewaan tanaman hias yang bunganya berwarna-warni ini sangat dihargai adalah dapat ditanam dari umbi, sehingga pengangkutan, penyimpanan, dan penanamannya relatif mudah.
Ubi jalar, ubi jalar atau ubi jalar bukanlah umbi, meskipun bentuk atau fungsi organ ini identik dengan umbi, dalam hal ini adalah akar berbonggol, bukan batang. Tanaman lain yang membentuk akar berbonggol adalah yucca atau ubi kayu yang juga dapat dimakan, buttercup yang tanamannya beracun atau clivias yang bernilai tinggi sebagai tanaman hias.