Salah satu pertanyaan kunci untuk tetap memberikan jasa ekosistem yang berkelanjutan yang disediakan oleh tanah dan biota adalah apakah operasi tergantung pada jumlah spesies (keanekaragaman hayati) dari spesies ciri-ciri utama dari spesies atau dari komposisi masyarakat.
Salah satu aspek tanah adalah keanekaragaman hayati yang tinggi. Karena kekayaan spesies yang besar ini, telah berulang kali dikemukakan bahwa sebagian besar spesies dalam biota tanah bersifat berlebihan (yaitu hilangnya beberapa spesies umumnya tidak akan mempengaruhi laju fungsi ekosistem atau layanan yang diberikan ). Ada banyak bukti bahwa komunitas tanah beradaptasi dengan kondisi lingkungan tertentu dan jenis sumber daya tertentu. Oleh karena itu, setiap perubahan kondisi lingkungan dapat memiliki efek negatif pada kekayaan spesies dan dengan demikian mempengaruhi kinerja komunitas ini dan sangat mengganggu fungsi. Yang terakhir kemungkinan besar terjadi dalam situasi di mana komunitas miskin spesies, seperti sistem yang dikelola atau di lingkungan yang ekstrem, membatasi kemampuan komunitas untuk beradaptasi dengan kondisi baru.
Meskipun bukti kontribusi besar spesies kunci tertentu untuk fungsi ekosistem, ada juga bukti yang menyangkal hipotesis redundansi dan menunjukkan bahwa kekayaan spesies secara keseluruhan memiliki pengaruh positif pada fungsi ekosistem. Brussaard dkk. (2007) menyimpulkan dari tinjauan percobaan dan studi bahwa ada kepastian besar dalam kapasitas keanekaragaman hayati tanah untuk memfasilitasi stabilitas ekosistem dalam menghadapi tekanan dan gangguan; bahwa keanekaragaman mikroba memberikan perlindungan terhadap penyakit tular tanah; dan bahwa keragaman mikoriza secara positif mempengaruhi efisiensi penggunaan nutrisi dan, dalam beberapa kasus, efisiensi penggunaan air. Hal ini menunjukkan bahwa hilangnya spesies yang mungkin tampak berlebihan atau berdampak kecil pada fungsi keseluruhan ekosistem mungkin memiliki konsekuensi yang tidak terduga.
Efek nyata dari peningkatan keanekaragaman hayati pada fungsi dan jasa ekosistem sangat bervariasi antara studi ekologi, baik di atas tanah maupun di bawah tanah, dan akan tergantung pada konteks, kondisi lingkungan, dan skala spasial dan temporal penyelidikan. Secara khusus, telah disoroti bahwa sebagian besar studi tentang fungsi keanekaragaman, apakah itu manipulasi komunitas di atas tanah atau di bawah tanah, menggunakan komunitas yang dikumpulkan secara acak ketika kepunahan spesies dalam sistem alami tidak acak. Bukti menunjukkan bahwa spesies dengan ciri-ciri tertentu sering lebih mudah hilang daripada yang lain, menunjukkan bahwa fungsi tertentu, di tanah dan di tempat lain, mungkin sangat sensitif terhadap kepunahan spesies. Akibatnya, ada potensi hilangnya fungsi-fungsi ini karena hilangnya spesies kecil sekalipun. Adalah penting bahwa pola-pola seperti itu dipertimbangkan dalam konteks untuk studi masa depan yang menyelidiki hubungan antara keanekaragaman hayati dan jasa ekosistem.