Empedu atau empedu merupakan unsur penting dalam pencernaan lemak pada vertebrata. Cairan berair ini pada manusia dan sebagian besar vertebrata disintesis oleh hati, jika tidak dimakan, akan disimpan di kantong empedu sehingga ketika makanan mencapai duodenum – bagian pertama dari usus kecil – dilepaskan untuk bertindak. pada lemak yang telah dicerna dan telah diproses oleh lambung. Empedu akan memiliki efek seperti sabun pada lemak. Ini akan membagi tetesan lemak dengan emulsi menjadi tetesan yang lebih kecil (tegangan permukaan yang lebih rendah) dan karena itu lebih mudah bagi tubuh untuk berasimilasi.
Empedu terutama terdiri dari air (97%). Ini akan berfungsi sebagai kendaraan untuk mengangkut senyawa yang memberi empedu karakteristik pencernaannya. Dilarutkan dalam air kita dapat menemukan garam empedu, senyawa organik yang membentuk garam natrium dan kalium. Asam taurokolat dan glikokolat yang akan mengikat ion untuk menstabilkan garam dalam vesikel dibentuk oleh asam kolat yang terkonjugasi dengan asam amino taurin atau glisin pada karbon ke-17. Mereka juga dapat dibentuk dengan cara yang sama dengan asam kenodeoksikolat. Asam ini akan sering mengikat mineral kalium dan natrium untuk membentuk apa yang dikenal sebagai garam empedu .
Untuk membantu garam empedu dalam proses pemecahan lemak, mereka biasanya terkonjugasi dengan fosfolipid . Bagian hidrofobik garam akan berikatan dengan fosfolipid (yang paling umum adalah lesitin) untuk dapat berinteraksi dengan tetesan lemak, sedangkan bagian hidrofiliknya akan tetap terbenam dalam air empedu. Untuk membantu pencernaan, kami juga menemukan ion bikarbonat dalam empedu yang akan membantu memecah lemak. Selain itu, ion-ion ini akan membantu menetralkan kemungkinan hilangnya asam lambung yang mungkin terjadi di antara waktu makan.
Selain mereka, empedu terdiri dari zat limbah dari metabolisme tubuh. Hati mengambil keuntungan dari sekresi ke luar untuk membuang zat-zat yang bertanggung jawab untuk memurnikan. Bilirubin, yang memberikan warna hijau zaitun dan rasa pahit pada cairan, adalah produk limbah hemoglobin yang telah dibuang oleh limpa. Dari sana ia akan melakukan perjalanan ke hati, yang jika bekerja dengan baik, akan menyerapnya dan mengeluarkannya dalam empedu. Dengan cara yang sama, kita akan menemukan kolesterol dalam empedu yang, dalam proses pembuangannya, akan melewati hati, organ utama yang menangkapnya dari darah.
Telah ditetapkan bahwa karena membantu penyerapan lemak, empedu sama pentingnya untuk penyerapan vitamin yang larut dalam lemak, yang berhubungan dengan lemak dan bukan dengan air. Di antara mereka kita akan menemukan vitamin A, D, E dan K.
Jika sistem tidak bekerja dengan baik, refluks dapat terjadi dari usus halus ke lambung, dalam hal ini garam empedu akan masuk ke lambung, menonaktifkan proses pencernaan, dan mengubah komposisi lambung. Hal ini pada gilirannya dapat menyebabkan isi lambung mengalir ke kerongkongan, meskipun mereka adalah penyakit yang berbeda. Tidak seperti yang terakhir, refluks usus tidak dapat diperbaiki dengan perubahan pola makan dan hanya dengan obat-obatan atau pembedahan dapat dikurangi.