Gendang telinga adalah unsur telinga tengah hewan yang memiliki kemampuan bergetar. Getaran gendang telinga inilah yang dihasilkan oleh gelombang suara yang datang dari luar yang akan diteruskan ke telinga bagian dalam dan akan merangsang sel reseptor yang akan mengubah sensasi tersebut menjadi impuls saraf sebagai informasi ke otak yang akan diinterpretasikan. ada sebagai suara.
Oleh karena itu, gendang telinga merupakan bagian mendasar dari telinga. Pendengaran adalah salah satu dari lima indera yang paling umum pada hewan. Setiap spesies memiliki kemampuan pendengaran yang berbeda tergantung pada kebutuhan evolusionernya. Hewan yang berburu dalam gelap, kelelawar misalnya, memiliki pendengaran yang lebih berkembang dibandingkan hewan yang melihat mangsanya dari jarak bermil-mil. Dalam hal ini kita akan berbicara, misalnya, tentang seekor elang.
Gendang telinga adalah selaput kecil berukuran 10 mm pada manusia, berbentuk seperti kerucut cekung di bagian luar yang memisahkan bagian dalam dari telinga bagian luar. Tidak hanya memiliki fungsi dalam sistem pendengaran secara sekunder, itu adalah penghalang fisik yang mencegah masuknya komponen asing (bakteri, air, lilin) ke sistem internal telinga. Telinga luar hanya berfungsi sebagai saluran yang mengumpulkan dan melalui mana gelombang suara berjalan. Gelombang suara akan menggetarkan selaput yang kita sebut gendang telinga. Semakin tinggi suara, semakin sering gendang telinga bergetar, dan sebaliknya, suara bass akan menyebabkan membran lebih jarang bergetar. Gendang telinga berhubungan erat dengan tulang-tulang telinga tengah, yang disebut tulang-tulang pendengaran karena ukurannya. Pada burung, reptil dan pada umumnya setiap hewan non-mamalia hanya ada satu tulang telinga yang melakukan fungsi tersebut, sedangkan pada mamalia ada tiga tulang telinga, lebih khusus lagi tulang martil, landasan dan sanggurdi. Bersama dengan gendang telinga, tulang-tulang telinga mengubah getaran udara menjadi gerakan mekanis organisme itu sendiri.
Gendang telinga bukanlah selaput yang homogen. Dalam diameter lingkarannya, mereka memiliki area dengan ketebalan lebih besar di bagian atas yang disebut pars flaccida dan lebih kecil, sedangkan bagian bawah, yang disebut pars tensa, memiliki tiga lapisan (satu kulit, yang lain jaringan fibrosa dan yang paling dalam dari semuanya. mukosa). Palu bertumpu pada pars lembek, menjadi salah satu tegang yang bergetar, menggerakkan seluruh kelompok. Selain itu, dari luar dapat dilihat struktur berbentuk stik drum, yang disebut malleus dan umbo, di ujungnya, yang membentang tiga perempat panjangnya dari atas ke bawah.
Selaput telinga tengah dapat pecah oleh suara keras dan pukulan ke kepala. Olahraga kontak, berenang dan menyelam (akibat peningkatan tekanan di saluran telinga) atau suara keras, dari tembakan dekat telinga hingga terlalu dekat dengan speaker di konser, dapat menyebabkan gendang telinga pecah. Namun, hampir semua kecelakaan jenis ini sembuh dengan sendirinya hanya dalam waktu sebulan. Waktu di mana mungkin untuk merasakan dering dan ketidaknyamanan di telinga, serta kehilangan pendengaran sebagian.