Mutualisme didefinisikan dalam biologi sebagai hubungan erat antara individu dari dua spesies yang berbeda di mana kedua individu memperoleh keuntungan . Ketika berbicara tentang hubungan di mana dua anggota spesies yang sama terlibat dan keduanya memperoleh manfaat, itu disebut kerja sama . The ekologi adalah cabang dari biologi yang mempelajari ini dan jenis-jenis interaksi antara spesies, seperti commensalism atau parasitisme. Ketika interaksi yang dekat dan berlangsung lama ini disebut simbiosis . Sering kali nama simbiosis hanya dikaitkan dengan hubungan mutualisme, karena ini adalah satu-satunya jenis hubungan di mana keduanya menang.
Semut melindungi kutu daun dari pemangsanya, seperti kepik, dengan imbalan nektar yang dikumpulkan kutu untuk mereka.
Ada beberapa jenis mutualisme tergantung pada intensitas hubungan dan kontribusi masing-masing peserta terhadap hubungan tersebut . Mutualisme mungkin tidak permanen atau wajib . Misalnya, ada hewan tertentu yang lebih bersih , seperti krustasea dan ikan yang memakan parasit, sisa makanan, atau jaringan mati dari hewan lain. Dalam hal ini mereka tidak bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup , hubungan itu tidak wajib. Tetapi keduanya menang , beberapa makanan dan kebersihan lainnya, yang mengarah pada lebih sedikit infeksi. Kasus sebaliknya, hubungan wajib , terbentuk antara beberapa jamur dan ganggang yang membentuk lumut yang datang untuk membentuk simbiosis yang begitu dekat sehingga mereka tidak dapat hidup tanpa yang lain .
Bergantung pada kontribusi masing-masing peserta, kami dapat menemukan:
Mutualisme disebut sumber daya demi sumber daya, kedua spesies menyediakan yang lain dengan sumber daya atau substrat yang tidak dapat diperoleh sendiri atau yang lebih sulit diperoleh . Dalam mutualisme jenis ini, kedua spesies berspesialisasi dalam memperoleh sumber daya. Dengan surplus mereka, mereka menukarnya dengan surplus sumber daya yang mereka butuhkan. Jenis mutualisme ini cukup umum.
Hal ini dapat dilihat pada hubungan antara bakteri tanah, seperti dari genus Rhizobium , yang mampu mengikat nitrogen dalam tanah dan kacang-kacangan . Kasus ekstrim dari mutualisme jenis ini adalah lumut kerak . Lumut terdiri dari alga dan jamur. The energi alga memperoleh dari fotosintesis dan memberikan molekul energi untuk jamur sehingga dapat tumbuh. Pada gilirannya, jamur mensintesis molekul struktural dan memperoleh nutrisi dan air dari tanah jauh lebih mudah daripada ganggang, menukarnya dengannya.
Mutualisme yang terlibat dalam pertukaran sumber daya untuk layanan juga dapat dibedakan . Ini adalah kasus tumbuhan dengan spesies penyerbuknya . Tumbuhan menyediakan sumber daya, biasanya makanan dengan imbalan lebah dan hewan lain untuk menyerbuki bunga mereka. Selain itu, banyak sayuran membuat buah-buahan yang lezat untuk dimakan hewan dan dengan demikian menyebarkan benih mereka.
Akhirnya ada mutualisme di mana hanya layanan yang dipertukarkan . Dalam jenis ini kita bisa menemukan hubungan antara clownfish dan anemon dari bank karang. The clownfish kebal terhadap racun anemon melindungi diri dari predator dengan menyembunyikan antara tentakel. Ikan badut dengan gerakannya di antara anemon menciptakan aliran air untuk membersihkan anemon dan mencegah infeksi . Selain itu, sisa-sisa mangsa ikan badut digunakan oleh anemon, yang memakannya. Oleh karena itu, hubungan antara anemon dan ikan badut merupakan hubungan mutualisme di mana jasa dan sumber daya juga saling dipertukarkan .