Makanan memiliki tujuan yang sangat jelas, untuk mendapatkan semua senyawa yang dibutuhkan individu untuk memenuhi kebutuhannya. Terlepas dari apakah senyawa ini akan ditujukan untuk pemeliharaan organisme dan keseimbangan kimianya, untuk pembentukan struktur baru dalam pertumbuhan atau reproduksi, salah satu penyerap energi utama hewan yang sudah berkembang. Oleh karena itu, makanan sangat penting. Di dalamnya, zat, baik organik atau anorganik, yang dibutuhkan tubuh , harus dimasukkan .
Selain komponen untuk menjaga tubuh tetap berjalan, sistem membutuhkan bahan bakar. Energi tubuh diekstraksi melalui metabolisme molekul kompleks. Dengan melepaskan energi kimia dari ikatan antara atom-atom molekul, tercapai potensi energi yang disimpan dalam molekul yang dirancang khusus untuk menangkap energi ini. Yang paling umum adalah ATP dan NADH untuk mengurangi daya. Baca lebih lanjut tentang mereka di artikel ATP dan NADH mereka segera hadir.
Namun, tidak semua nutrisi memberikan energi yang sama, juga harga energi untuk memecah molekul tidak sama dalam semua situasi. Kita tahu bahwa otak, misalnya, menggunakan glukosa sebagai satu-satunya sumber energi, karena mudah diangkut dan sangat mudah didapat. Anehnya, karbohidrat, kelompok gula dan glukosa, adalah salah satu yang paling energik. Di sisi lain, tubuh akan menyimpan energi dalam bentuk lipid – apakah itu lemak nabati atau hewani – ini karena lipid membutuhkan kadar air yang rendah untuk disimpan dan karenanya mengurangi volume dan beratnya untuk mendapatkan jumlah Energi yang sama.. Protein akan berada di antara keduanya dalam hal asupan energi. Jika gula mengandung 3,75 kkal per gram, protein memiliki 4 kkal/g dan lipid memiliki 9 kkal/g. Di antara lipid kami menemukan yang jenuh dan tak jenuh, yang terakhir akan lebih baik karena mereka akan memberikan keuntungan lain selain dari kontribusi energi.
Siklus sentral metabolisme hewan dan tumbuhan didasarkan pada degradasi glukosa karena, seperti yang telah kami katakan, ini adalah molekul yang mudah diperoleh dan diangkut. Siklus Krebs, yang telah kita bahas panjang lebar, adalah pusat dari semua jalur degradasi dan sintesis senyawa. Baik lipid maupun protein akhirnya memasuki siklus degradasi gula ini, dan dari metabolit yang terbentuk sepanjang siklus, sebagian besar senyawa yang diperlukan untuk tubuh dapat dibentuk. Himpunan proses metabolisme melalui mana energi yang berasal dari degradasi atau oksidasi molekul kompleks disebut katabolisme. Sedangkan anabolisme adalah pembentukan molekul baru dari yang lebih sederhana dengan pengeluaran energi.
Makanan yang mengandung sejumlah besar lipid (terutama lemak jenuh) dan karbohidrat tetapi sedikit atau tidak ada nutrisi yang berguna untuk anabolisme akan dianggap kalori kosong, karena makanan tersebut menyediakan energi tetapi bukan sumber daya yang diperlukan untuk menghabiskannya secara konstruktif. Mencoba mengurangi kalori (sebagai ukuran energi yang kita konsumsi) dari makanan “kalori kosong” bertujuan untuk mencegah tubuh dari keharusan makan lebih banyak untuk mendapatkan mineral, vitamin atau sumber daya organik yang dibutuhkannya.