Kita berbicara tentang tumor ganas atau juga disebut kanker ketika sel-selnya memiliki kemampuan untuk memisahkan diri dari massa tumor awal dan bermigrasi, biasanya melalui aliran darah, meskipun dapat juga dilakukan melalui sistem limfatik, ke jaringan lain. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang apa itu tumor dan karakteristik dasarnya dalam artikelnya sendiri di sini .
Ketika tumor memiliki kemampuan untuk bermigrasi, ia dikatakan mampu bermetastasis. Jika ini terjadi, tumor akan menyebar ke organ lain dan mulai beregenerasi di dalamnya. Berbeda dengan metastasis, tumor agresif dapat memiliki invasi, dalam hal ini mereka mampu menyusup ke jaringan yang berdekatan dengan tumor, tanpa perlu melalui aliran darah, dan akhirnya berkembang biak di jaringan yang berdekatan.
Saat mendiagnosis kanker, penting untuk mengetahui apakah sudah menyebar, karena penyebab utama kematian (90%) akibat tumor ganas adalah metastasis ke organ seperti otak. Kadang-kadang istilah kanker stadium lanjut (atau tipe IV) digunakan untuk merujuk pada fakta bahwa kanker tersebut telah bermetastasis. Ada beberapa cara untuk mendiagnosis kanker stadium lanjut, yang mungkin melalui penanda dalam darah, dengan melihat massa dalam studi pencitraan atau studi biopsi.
Tergantung pada organ yang menyajikan tumor awal, kemungkinan metastasis bervariasi. Organ yang paling sering mengalami metastasis adalah organ yang menerima aliran darah lebih banyak, yaitu otak, paru-paru, hati, dan tulang. Ginjal dan jantung, meskipun menyaring dan memompa darah masing-masing, tidak begitu banyak irigasi, sehingga frekuensi metastasis tidak begitu tinggi.
Telah ditunjukkan oleh pengamatan kasus klinis bahwa beberapa kanker pada organ tertentu memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk bermetastasis ke organ tertentu. Misalnya, kanker usus besar paling sering bermetastasis ke hati. Prostat di tulang atau perut di ovarium.
Tumor ganas yang berbeda memiliki tingkat kemungkinan metastasis yang berbeda. Dalam hal ini, kanker payudara, usus besar dan paru-paru yang paling sering bermigrasi. Dalam banyak kasus, migrasi terjadi terlebih dahulu ke kelenjar getah bening terdekat, sehingga dalam operasi untuk mengangkat tumor ganas, pengangkatan kelenjar getah bening terdekat biasanya dilakukan sebagai tindakan pencegahan. Untuk memastikan tidak ada sel kanker yang tertinggal di dalam tubuh.
Dalam sebagian kecil diagnosis kanker, tumor sekunder dikenali terlebih dahulu, yang timbul dari metastasis. Namun, terkadang tumor primer tidak dapat dideteksi. Ini adalah masalah yang harus diikuti oleh perawatan, tetapi dapat terjadi bahwa yang utama menghilang dan yang sekunder adalah penyebab lebih banyak masalah.
Saat ini ada banyak sekali perawatan kanker. Penggunaan setiap jenis pengobatan sangat bergantung pada jenis tumor primer dan akumulasi pengalaman ilmu kedokteran dalam mengobati setiap jenis tumor.