Salinitas air adalah parameter kunci yang membatasi distribusi geografis sebagian besar reptil pesisir. Tidak seperti ikan, sebagian besar reptil akuatik dan semi-akuatik yang ada tidak memiliki adaptasi fisiologis untuk menjaga zat terlarut dalam darah dalam kisaran yang dapat ditoleransi. Terlepas dari kenyataan bahwa kulit banyak reptil sebagian besar kedap natrium dan membatasi penyerapan, natrium dalam jumlah berlebihan masih diperoleh melalui makanan dan aktivitas lainnya. Namun, adaptasi terhadap kehidupan di lingkungan salinitas tinggi telah berevolusi secara independen beberapa kali pada kura-kura, sisik, dan buaya.
Empat langkah evolusi telah diidentifikasi untuk adaptasi progresif terhadap kehidupan laut: (i) osmoregulasi perilaku, bagaimana mengidentifikasi dan menghindari salinitas tinggi; (ii) pengurangan penyerapan garam, kehilangan air, dan konsumsi insidental; (iii) perkembangan kelenjar garam yang belum sempurna; dan (iv) perkembangan kelenjar garam yang sangat fungsional dan adaptasi morfologi. Adanya adaptasi terhadap habitat laut, bahkan pada sebagian besar spesies penyu air tawar, dapat mengindikasikan kemungkinan fase laut atau muara dalam evolusi beberapa spesies pantai air tawar.
Proyeksi kenaikan permukaan laut rata-rata global menempatkan banyak spesies penyu air tawar pada risiko intrusi air asin ke habitat air tawar. Penyu air tawar secara tidak proporsional lebih terancam daripada taksa lainnya. Penyu air tawar adalah garis keturunan yang berkembang perlahan; namun, mereka dapat beradaptasi secara fisiologis atau perilaku dengan berbagai tingkat salinitas dan karena itu terjadi sementara di lingkungan laut atau payau.
Dari sebuah tinjauan literatur, 70 spesies (sekitar 30% dari spesies penyu air tawar pesisir) dari 10 keluarga kura-kura air tawar 11 telah dilaporkan dalam ekosistem air payau. Sebagian besar catatan anekdot, pengamatan, dan deskripsi tidak menyiratkan toleransi salinitas jangka panjang di antara penyu air tawar. Sebaliknya, eksperimen menunjukkan bahwa beberapa spesies menunjukkan potensi adaptasi dan plastisitas dalam sifat fisiologis, perilaku, dan sejarah hidup yang memungkinkan mereka untuk bertahan dalam berbagai periode (misalnya, hari atau bulan) dan tingkat paparan air asin.
59% spesies penyu berada dalam bahaya kepunahan. Proyeksi kenaikan 1m atau lebih tinggi di permukaan laut rata-rata global pada tahun 2100 menyiratkan bahwa banyak spesies penyu pantai yang ada (sekitar 90%) kemungkinan akan terpengaruh sampai batas tertentu oleh intrusi air asin ke habitat air tawar. Terlepas dari status konservasi berbahaya banyak penyu, tidak diketahui sejauh mana mereka mentolerir lingkungan payau atau laut, dan dengan demikian kemampuan kita untuk memprediksi dampak masa depan dari serbuan garam.
Penggunaan lingkungan payau dan laut oleh penyu air tawar memberikan petunjuk tentang proses evolusi yang telah memperpanjang keberadaan mereka, membentuk distribusi pantai yang unik, dan mungkin berguna dalam memprediksi respons mereka terhadap dunia yang berubah.