Di dalam ganggang eukariotik kita menemukan spesies uniseluler dan kolonial yang disebut arquetados. Alga eukariotik lainnya adalah thalophytes, dan memiliki morfologi yang bervariasi: thalli berserabut disebut nematothal, thalli yang lebih kompleks disebut cladoma, thalli siphonal dengan struktur cenocytic dan tanpa partisi, dan thalli dengan struktur polinukleat.
The reproduksi alga eukariotik dapat seksual atau aseksual. Reproduksi seksual adalah dengan gamet, yang berasal dari struktur yang disebut gametocysts. Bisa ada isogami, anisogami atau oogami, dan mungkin ada proses seksualitas yang terdegradasi. Reproduksi aseksual, pada gilirannya, dapat dengan bipartisi, multipartisi, fragmentasi, pembentukan propagale, dan sporulasi. Selain itu, ada banyak keragaman dalam hal siklus biologis.
Semua alga hidup di lingkungan perairan, tetapi beberapa juga dapat hidup di lingkungan terestrial, dan membutuhkan air hanya untuk reproduksi. Kebanyakan ganggang eukariotik adalah laut, meskipun ada beberapa spesies air tawar. Peran mereka sangat mendasar dalam lingkungan perairan, karena mereka adalah produsen utama yang merupakan mata rantai pertama dalam rantai makanan.
The rumput laut yang tinggal di daerah di mana cahaya datang, yang disebut zona fotik, yang dapat mencapai sekitar 200 meter. Di zona afotik, tanpa cahaya, hanya ada organisme heterotrofik. Di wilayah fotik, dua area dibedakan: domain bentik, dengan organisme yang hidup menempel pada substrat, atau beristirahat di atasnya, dan domain pelagis, dengan organisme yang mengapung atau berenang. Mayoritas ganggang bersel tunggal atau kolonial yang hidup di domain pelagis membentuk fitoplankton. Pada gilirannya, serangkaian faktor lingkungan seperti cahaya, suhu, salinitas, pH dan oksigen menentukan distribusi ketinggian atau zonasi alga di zona bentik.
Mengenai ganggang air tawar , perairan kontinental menunjukkan variasi yang besar dalam hal pencahayaan, suhu dan konsentrasi garam. Menurut faktor terakhir ini, tiga kelompok besar air dibedakan:
– Oligotrofik: sedikit makanan, berasal dari pencairan, dingin dan transparan, miskin nitrat dan fosfor, pH netral atau basa dan kaya oksigen. Mereka umumnya miskin spesies, meskipun ada alga khusus yang hanya hidup di perairan jenis ini.
– Distrofik: pH asam, zat gizi buruk, sedikit teroksigenasi. Khas rawa gambut.
– Eutrofik: kaya nutrisi dan zat nitrogen, miskin oksigen, biasanya terkontaminasi oleh sampah organik, dan memiliki flora alga yang sangat khas.
Alga juga merupakan penghasil oksigen terbesar di planet ini. Mereka memiliki banyak aplikasi praktis dalam makanan, pembuatan pupuk, ekstraksi turunan alga seperti agar, asam argilik dan karagenan. Endapan diatom digunakan untuk mendapatkan bahan abrasif, filter industri, dan bahan tahan api. Selain itu, mereka adalah bioindikator kualitas air.