Viral load adalah jumlah virus yang dibutuhkan untuk suatu proses tertentu. Biasanya, viral load infeksi atau viral load penularan digunakan untuk memperkirakan jumlah virus yang harus ada dalam suatu organisme untuk menyebabkan penyakit, yaitu, sehingga pertahanan tubuh sendiri dan tidak langsung tidak cukup untuk melawan. infeksi, atau beban transmisi mengacu pada jumlah virus yang harus dimiliki seseorang untuk mulai menular, menempatkan kasus yang ekstrem dan jelas, jika seseorang hanya memiliki satu virus dan menularkannya, orang tersebut bebas dari infeksi. Harus dikatakan bahwa kita biasanya berbicara tentang jutaan virus sehingga gejala infeksi mulai terlihat.
Teknik deteksi virus yang berbeda kurang lebih efektif tergantung pada viral load. Semakin sensitif mereka, semakin rendah viral load (konsentrasi virus) yang mereka perlukan dalam sampel untuk mendeteksi keberadaan mereka. PCR yang digunakan untuk mendeteksi SARS-CoV-2, penyebab COVID-19, adalah salah satu teknik paling sensitif yang tersedia dan paling mudah dilakukan.
Viral load SARS-CoV-2 berperan dalam tingkat keparahan infeksi dan penularannya. Virus berkembang biak di dalam sel inang. Setiap sel mampu membuat ratusan ribu atau jutaan salinan virus dalam waktu yang sangat singkat sebelum runtuh. Salah satu masalah dengan infeksi virus adalah virus membajak mesin replikasi DNA atau RNA untuk penggunaan pribadi mereka dan mensintesis protein mereka sendiri, mengabaikan kebutuhan sel yang mereka infeksi. Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak salinan virus dan semakin banyak sel yang didedikasikan untuk menyalin gen virus. Artinya penyakit yang dimulai dengan ketidaknyamanan ringan bisa menjadi sangat serius bahkan fatal, karena semakin banyaknya virus di dalam tubuh. Semakin banyak virus menginfeksi Anda pada suatu waktu, semakin sedikit waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan gejala
Viral load untuk menularkan lebih rendah daripada menjadi sakit, ini logis jika kita berpikir bahwa orang sakit tinggal di rumah atau di tempat tidur dan virus tidak lagi menyebar banyak. Apa yang dibutuhkan virus adalah agar Anda dapat bergerak untuk menginfeksi orang lain saat ia menjajah Anda. Empat hari setelah timbulnya gejala, viral load rata-rata 11.000 juta salinan virus per mililiter sampel dihitung. Tapi dari beberapa hari sebelumnya, dengan hanya 1 juta kopi per ml kita bisa mulai menginfeksi kenalan kita. Harus dikatakan bahwa tes PCR cukup sensitif untuk mendeteksi konsentrasi di bawah satu juta per ml. Banyak orang (diyakini 40% dari mereka yang positif dalam tes PCR) tidak akan menunjukkan gejala COVID-19, karena pertahanan mereka sendiri akan mampu melawan virus dan akan menjaga viral load mereka tetap rendah. Namun, ada kemungkinan mereka memiliki viral load yang cukup untuk menularkan penyakit.