Mungkin karena Euphorbia pulcherrima tanaman ini terdengar tidak asing lagi di telinga Anda. Tetapi jika saya memberi tahu Anda tanaman Natal, poinsettia, bunga Inca atau Poinsettia atau Poinsetia, kemungkinan besar Anda tahu apa yang sedang kita bicarakan. Tanaman asli Amerika Tengah ini telah menyebar ke seluruh dunia sebagai tanaman hias khas kurma natal karena daunnya yang berwarna-warni yang tumbuh saat ini. Karena pentingnya dalam florikultura dalam ruangan, saat ini ada sekitar 100 varietas poinsettia, dengan berbagai ukuran dan warna pada daunnya.
Filogeni dan sejarah evolusi: secara ilmiah nama binomial tanaman Natal adalah Euphorbia pulcherrima, salah satu dari hampir 2000 spesies yang memiliki genus Euphorbia (salah satu yang paling beragam yang ada di planet ini). Kelompok tumbuhan ini termasuk dalam famili Euphorbiaceae yang merupakan kelompok tumbuhan yang sangat besar, sehingga dibagi menjadi subfamili, suku dan subsuku Euphorbieae. Keluarga ini diklasifikasikan dalam Ordo Malpighiales, yang sistem internalnya agak membingungkan. Pada gilirannya, itu milik Kelas Magnoliopsida dari Divisi Magnoliophyta.
Deskripsi: dalam keadaan alami, tanaman ini memiliki kebiasaan perdu, yang tingginya berkisar antara setengah meter hingga 3 meter. Daunnya, panjangnya lebih dari 10 sentimeter, memiliki tepi bergigi dengan urat yang terlihat dan berwarna hijau tua. Daun (bracts) yang menyertai perbungaan termodifikasi, menghadirkan warna yang berbeda dari daun lainnya, biasanya merah, meskipun ada juga yang putih atau kuning. Perbungaannya kecil dan berwarna kuning, mirip dengan euphorbias lainnya. Batang khas euphorbia mengeluarkan lateks. Perbungaannya terdiri dari beberapa bunga jantan dan bunga betina tunggal yang akan menghasilkan buah bulat kecil dengan 3 biji di dalamnya.
Distribusi dan habitat: bunga Inca tersebar luas di seluruh dunia sebagai hasil dari penggunaannya dalam desain interior. Distribusi aslinya termasuk Meksiko tenggara dan Guatemala (di mana ia tumbuh liar di sebagian besar negara), meskipun juga ditemukan di negara-negara Mesoamerika lainnya. Di Amerika Serikat, di mana ia diperkenalkan oleh duta besar untuk Meksiko, Poinsett ditanam untuk dijual sebelum Natal. Dari sana penggunaannya telah menyebar ke seluruh Eropa dan Australia. Namun tanaman ini tumbuh sepanjang tahun.
Karena semua tanaman dalam ruangan tidak tahan terhadap suhu yang terlalu dingin atau panas, mereka membutuhkan kondisi kelembaban tinggi dan pencahayaan yang cukup selama 8 hingga 9 jam (walaupun tidak lebih dari 12 jam) untuk mempertahankan karakteristik warna daunnya.
Interaksi dengan manusia: Negara-negara Amerika memiliki hubungan yang sangat dekat dengan tanaman ini, dari Argentina hingga AS Guatemala mengekspor lebih dari 40 juta tanaman setiap tahunnya. Varietas dalam pewarnaan yang dipasarkan adalah karena mutasi yang muncul yang dipertahankan oleh pertumbuhan dari stek. Untuk mendapatkan tanaman dengan berbagai ukuran, hormon tanaman digunakan untuk mengubah morfologi semak alami mahkota Inca. Pengobatan tradisional Meksiko merekomendasikannya untuk produksi susu pada wanita dan lateks yang dihasilkannya digunakan untuk herpes dan kutil.