Kunang-kunang adalah serangga nokturnal kecil. Daya tarik utama penghuni malam ini adalah mereka mampu menghasilkan cahaya sendiri untuk menarik pasangannya di malam hari. Setiap spesies memiliki kode kilatan yang kompleks, yang bervariasi dalam intensitas dan frekuensi, untuk mengenali satu sama lain antara individu dari spesies yang sama di malam hari.
Filogeni dan sejarah evolusi: ada sekitar 2000 spesies yang dijelaskan . Meskipun beberapa dari mereka telah mengklasifikasikan diri dalam genus mereka sendiri karena kurangnya data untuk taksonomi yang benar. Secara tidak jelas, semuanya milik keluarga taksonomi Lampyridae . Keluarga ini dapat dibagi menjadi 8 subfamili yang mencakup lebih dari 30 genera. Kunang-kunang sebenarnya adalah kumbang, mereka termasuk dalam ordo Coleoptera . Karena kompleksitas taksonomi yang sangat besar dari coleopteran, kunang-kunang diklasifikasikan dalam Ordo ini dalam subordo Polyphaga , infraorder Elateriformia dan Superfamili Elateroidea berturut-turut. Baca lebih lanjut tentang kumbang di sini . Akhirnya, seperti semua coleopteran, mereka termasuk dalam Kelas Insecta dari Filum Arthopoda , dari Kerajaan Animalia .
Foto kunang-kunang Takaaki Ishikawa yang menakjubkan di hutan Jepang.
Deskripsi: Kunang-kunang memiliki semua karakteristik umum dari coleopterans . Mereka adalah hewan kecil, spesies terbesar mencapai 2,5 sentimeter. Siklus hidupnya selesai dalam waktu sekitar 2 bulan . Selama masa ini larva tumbuh dan berganti kulit, hingga menjadi dewasa (melalui metamorfosis sempurna ). Makan larva lebih luas, mereka adalah omnivora, sedangkan orang dewasa biasanya makan secara eksklusif pada nektar atau serbuk sari, atau, beberapa spesies, tidak makan apa-apa. Kunang-kunang malam dicirikan oleh mata yang besar. Ada beberapa spesies kunang-kunang tanpa kapasitas bioluminescent , mereka diurnal dan mata mereka tidak begitu berkembang. Kedua kelompok memiliki sayap dewasa dan sedang terbang.
Baik orang dewasa maupun larva mampu menghasilkan cahaya . Hal ini diyakini untuk fungsi pertahanan yang mencoba untuk menangkal predator potensial. Selain itu, dalam kasus orang dewasa, ini berfungsi sebagai referensi untuk menemukan pasangan. Pelajari bagaimana mereka mampu menghasilkan cahaya berkat enzim eksklusif yang disebut luciferase , di sini .
Distribusi dan habitat: Sejumlah besar spesies kunang-kunang hidup di iklim hangat , di daerah beriklim sedang di seluruh dunia. Mereka sering ditemukan di atau dekat daerah lahan basah , seperti lahan basah tropis besar di Asia dan Amerika. Di Asia beberapa spesies telah mengembangkan ketergantungan yang besar pada air sehingga mereka benar – benar akuatik . Mereka umum di seluruh dunia di daerah dengan, dari rawa besar hingga lahan basah kecil. Karena kebiasaan mereka aktif di malam hari , mereka menghabiskan hari dengan terkubur atau di bawah batang kayu, keluar secara eksklusif pada malam hari.
Interaksi dengan manusia: Kunang-kunang selalu mempesona manusia. Kemampuannya untuk menghasilkan cahaya telah membuat manusia penasaran sejak awal. Luciferase saat ini digunakan dalam studi ilmiah sebagai penanda untuk molekul lain yang terkait secara artifisial. Berkat itu, sintesis protein dapat diukur dalam sistem in vitro , yaitu, digunakan sebagai isyarat untuk reaksi yang tidak menghasilkan cahaya untuk mengukurnya. Beberapa spesies kunang-kunang berada dalam status konservasi kritis menurut IUCN . DI Meksiko ada sekitar 160 spesies, yang lebih dari 80 endemik, eksklusif di wilayah mereka.