Pengeditan gen manusia adalah topik yang tidak lagi termasuk dalam fiksi ilmiah. Memang benar telah diintervensi dalam kasus penyakit keturunan untuk menghindari malformasi, kerugian kognitif dan penderitaan. Namun, umat manusia, seperti makhluk hidup lainnya, berevolusi dengan sendirinya dengan beradaptasi (dalam pengertian istilah yang paling Darwinian) dengan lingkungannya. Ada beberapa contoh adaptasi manusia terhadap lingkungannya. Meskipun benar bahwa 99,9% genom manusia dimiliki oleh seluruh spesies, juga benar bahwa ada populasi dengan ciri khas, yang dikodekan dalam DNA mereka.
Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah bergengsi Cell menunjukkan adaptasi yang luar biasa dari populasi tertentu terhadap lingkungannya. Bajau, atau Bayou, adalah populasi etnis yang berasal dari laut Asia. Sejarah mereka terkait erat dengan laut, meskipun sekarang mereka adalah orang-orang yang menetap di pantai Indonesia selama 10 abad, mereka dikenal dengan rumah terapung dan hubungan dekat mereka dengan laut, dari mana mereka memperoleh hampir semua mata pencaharian mereka dengan menyelam. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Melissa Ilardo dari Universitas Kopenhagen, telah melakukan penelitian tentang genetika dan fisiologi kelompok etnis ini, membandingkannya dengan tetangganya (tidak hanya secara geografis, tetapi juga secara genetik) Saluan.
Studi mengungkapkan bahwa orang Bajau memiliki limpa 50% lebih besar dari tetangga mereka. Bukan hanya mereka yang rutin menyelam, tapi seluruh penduduk. Limpa adalah reservoir alami untuk sel darah merah yang tidak berperedaran, dan karena itu merupakan cadangan oksigen untuk kasus hipoksia. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang limpa dan fungsinya di artikel kami di sini . Ketika tubuh tenggelam, peredaran melambat dan limpa berkontraksi, membuang simpanan sel darah merahnya, yang mewakili hingga 9% oksigen tambahan, ke dalam aliran darah.
Bajou mampu menyelam dengan baik, hingga 70 meter tanpa bantuan dan untuk waktu yang lama. Sekarang, ilmu pengetahuan telah menunjukkan bahwa kontak dengan laut dan evolusi telah memberikan kelompok etnis ini fisiologi khusus untuk beradaptasi dengan lingkungannya. Faktanya, ini adalah pertama kalinya adaptasi menyelam ditemukan pada manusia, dalam semacam “kembali ke laut”. Menariknya, mamalia laut lainnya, seperti anjing laut, memiliki limpa yang besar, yang terkait dengan kemampuan mereka untuk menyelam dalam waktu lama.
Meskipun benar bahwa hubungan historis telah ditemukan antara menyelam di bayou dan ukuran limpa, penelitian ini baru mulai memahami implikasi genetik dari pembesaran limpa. Utilitas potensial untuk mengetahui gen yang mengatur ukuran limpa, dan karena itu berapa lama seseorang bertahan dalam hipoksia, belum dieksplorasi.
Adaptasi lain pada manusia terhadap lingkungan mereka telah ditunjukkan. Misalnya, adaptasi serupa, tetapi pada ketinggian tinggi, dapat diamati pada populasi Andes. Populasi lain, misalnya populasi Eropa, sangat beradaptasi dengan baik terhadap konsumsi susu hewan, berkat modifikasi kecil pada enzim (ada pada semua manusia) yang mendegradasi laktosa.