Monogami mengacu pada sistem perkawinan di mana laki-laki dan perempuan biasanya kawin dengan hanya satu pasangan. Mengapa beberapa hewan kawin dengan satu pasangan, bukan banyak? Beberapa faktor yang terkait dapat berupa: (i) pembatasan spasial (keterbatasan habitat, ketersediaan pasangan), (ii) kendala waktu (sinkronisasi reproduksi, lamanya musim kawin), (iii) kebutuhan akan perawatan orang tua dan (iv) kompatibilitas genetik.
Masing-masing faktor ini dapat menjelaskan pola kawin di beberapa, tetapi tidak semua, taksa. Secara umum, ada dukungan beragam untuk seberapa baik faktor-faktor yang tercantum di atas memprediksi monogami. Faktor yang paling mendukung antar taksa adalah keterbatasan habitat. Sebaliknya, sementara kebutuhan akan pengasuhan orang tua dapat menjelaskan monogami pada ikan dan burung air tawar , ada bukti yang jelas bahwa ini tidak terjadi pada ikan dan mamalia laut. Oleh karena itu, monogami reproduktif tampaknya tidak memiliki penjelasan tunggal, tetapi lebih spesifik untuk setiap takson.
Kompatibilitas genetik adalah jalan yang menjanjikan untuk pekerjaan di masa depan yang kemungkinan akan meningkatkan pemahaman kita tentang monogami dan pola kawin lainnya. Setidaknya ada delapan konsekuensi penting dari monogami reproduktif: (i) kekerabatan, tingkat paternitas dan/atau maternitas ganda harus rendah, meningkatkan kelangsungan hidup keturunan, (ii) pengasuhan orang tua, (iii) eusosialitas dan altruisme, itu telah dikemukakan bahwa monogami timbal balik memfasilitasi evolusi eusosialitas, altruisme, dan kerja sama karena pemilihan kerabat. (iv) pembunuhan bayi, pada mamalia tingkat pembunuhan bayi yang rendah berkorelasi dengan monogami sosial (kehidupan sebagai pasangan), namun alasannya belum jelas dan ada kontroversi mengenai apakah pembunuhan bayi merupakan penyebab atau konsekuensi dari monogami ( v) efektif ukuran populasi, (vi) pilihan pasangan sebelum kawin, dalam kasus di mana monogami reproduksi telah berkembang (karena alasan lain), kemungkinan akan mempengaruhi kebutuhan untuk memilih pasangan sebelum kawin, (vii ) seleksi seksual, misalnya ketika beberapa individu dapat memonopoli banyak pasangan lawan jenis, individu lain akan dikeluarkan dari reproduksi, secara substansial mengurangi ukuran populasi efektif dan (viii) konflik seksual, monogami timbal balik diharapkan dalam jangka panjang Istilah ini menghasilkan tingkat konflik seksual yang sangat rendah antara reproduksi laki-laki dan perempuan, karena kebugaran mereka tergantung pada keberhasilan reproduksi seumur hidup mereka bersama.
Evolusi monogami (dan banyak subkategorinya) lebih beragam daripada yang sering dihargai. Ketika menyelidiki faktor mana yang paling baik menjelaskan terjadinya monogami, jelas bahwa setiap faktor menjelaskan pola perkawinan di beberapa, tetapi tidak semua, taksa. Faktor yang paling mendukung antar taksa adalah keterbatasan habitat.
Secara umum meskipun banyak penelitian tentang pola perkawinan genetik, monogami reproduktif masih sangat kurang dipahami dan lebih banyak pekerjaan eksperimental dan komparatif diperlukan.