Itu adalah awal abad ke-20 ketika di Hawaii pepaya adalah salah satu pilar utama ekonomi pertanian pulau-pulau. Saat itu virus mulai terlihat di ladang, virus mosaik pepaya atau juga virus papaya null atau virus ring spot. Namun, penyakit pepaya tidak parah sampai pada pertengahan abad virus bermutasi dan menjadi spesies yang jauh lebih agresif, dalam 12 tahun berikutnya produksi pepaya Hawaii turun drastis, sekitar 94%, karena strain virus baru.
Untuk mencoba memecahkan masalah, semua perkebunan pepaya di pulau itu diubah dan karantina yang sangat ketat dibuat untuk lalu lintas antara kedua pulau dan terutama untuk buah-buahan dan sayuran, untuk mencoba menyelamatkan perkebunan. Tapi karantina saja tidak cukup. Pada tahun 1971, ketika perkebunan Oahu benar-benar terpengaruh, keberadaan virus kekosongan ditemukan di kebun di lokasi baru perkebunan, di Puna. Terlepas dari upaya petani dan pemerintah, virus menyebar ke perkebunan pepaya dalam 20 tahun ke depan dan pada tahun 1995 produksi pepaya Puna benar-benar hancur.
Pada saat itu, upaya kedua untuk merelokasi ladang yang ditujukan untuk budidaya pepaya dilakukan, tetapi tidak banyak berhasil. Nusantara memiliki masalah ekonomi dan pangan yang serius tanpa pepaya. Jenis virus baru menyerang semua tanaman pepaya, membuat usaha para petani frustrasi.
Pada akhir abad ke-20, teknologi transgenesis mulai bekerja. Pada saat itu, varietas jagung dan kedelai transgenik pertama muncul. Namun, tim ilmiah di Universitas Hawaii, dengan dukungan lembaga pemerintah, mendedikasikan upaya mereka untuk memerangi virus dengan cara yang mirip dengan cara kerja vaksin manusia.
Dua varietas baru pepaya diciptakan di universitas Hawaii. Salah satunya melindungi diri dengan cara yang mirip dengan cara kerja vaksin terhadap virus. Tanaman-tanaman ini terinfeksi oleh virus-virus yang dilucuti, yang tidak memiliki kapasitas infektif, sedemikian rupa sehingga tanaman-tanaman tersebut nantinya dapat memperoleh resistensi terhadap virus asli. Untuk membuat tanaman ini, embrio pepaya diambil dan gen mantel virus diperkenalkan kepada mereka, sedemikian rupa sehingga mereka diekspresikan dalam sel mereka dan virus tidak lagi menginfeksi sel mereka. Metode tindakan ini terbukti sangat efektif untuk infeksi lapangan pepaya.
Di sisi lain, teknik transgenesis terarah digunakan, menyilangkan dua varietas pepaya yang ada, Kapoho komersial dan SunUp komersial kecil, sehingga menghasilkan varietas Pelangi. Varietas Kapoho sangat sedikit tahan terhadap virus sedangkan varietas SunUp benar-benar tahan. Dengan cara ini, varietas Pelangi memanfaatkan daya tahan SunUp, sedangkan buahnya memiliki karakteristik varietas Kapoho, untuk komersialisasinya.
Dengan kedua teknik tersebut, ladang pepaya Hawaii terselamatkan dan memungkinkan penduduk untuk mempertahankan ekonomi dan pola makan tradisional mereka.