Konsep “polimer” mengacu pada sifat materi pada tingkat molekuler. Polimer adalah molekul besar yang umumnya membentuk rantai panjang, yang cukup fleksibel. Polimer adalah zat bermassa molekul tinggi yang terdiri dari sejumlah besar bagian kecil yang dikenal sebagai monomer, yang merupakan unit struktural yang terjadi berulang kali di sepanjang rantai polimer. Sifat polimer ditemukan oleh ahli kimia H. Staudinger , yang menciptakan istilah makromolekul untuk merujuk pada semua zat. Studi tentang struktur molekul dan sifat-sifat makromolekul membuat ilmuwan ini mendapatkan Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1953.
Menekankan sifat-sifat polimer kita dapat mengklasifikasikannya menjadi: serat , elastomer dan plastik .
- Serat adalah polimer yang diorientasikan dengan cara tertentu dan memiliki kemampuan untuk membentuk benang, yang karakteristiknya adalah resistensi. Contoh serat alam adalah kapas, sutra atau wol; Adapun serat buatan, kami dapat menyoroti nilon atau poliester. Serat buatan dicirikan oleh ringannya, tetapi menyerap lebih sedikit kelembaban, meskipun sangat tahan terhadap bahan kimia, menghasilkan kerutan yang lebih sedikit daripada serat tekstil alami.
- Elastomer memiliki sifat karakteristik untuk dapat memanjang ketika berubah bentuk karena aksi gaya dan mereka berhasil mendapatkan kembali bentuk awalnya setelah gaya yang diterapkan berkurang intensitasnya. Elastomer alami adalah karet; Adapun elastomer buatan, kami dapat menyoroti neoprene atau beberapa silikon.
- Dalam kasus bahan plastik , kita dapat menyoroti sifat-sifatnya, yang merupakan perantara antara elastomer dan serat; Ini adalah polimer sintetis yang dapat dicetak dengan mudah dalam proses pembuatannya.
Kita juga dapat mengklasifikasikan polimer menurut perilakunya terhadap panas. Dengan demikian kita dapat membedakan antara polimer termoplastik atau polimer termoset .
Bahan yang dianggap termoplastik adalah bahan yang dapat dicairkan dan dicetak berulang kali tanpa mengubah atau kehilangan sifat awalnya.
Plastik jenis termoset hanya dapat dicetak segera setelah diproduksi, pada akhir proses persiapan. Ketika bahan-bahan ini dipanaskan, mereka mempertahankan bentuk awalnya tanpa berubah bentuk, tetapi di sisi lain, jika suhunya sangat tinggi, mereka bahkan dapat terdegradasi. Contoh dari jenis plastik ini adalah beberapa resin seperti Bakelite yang terkenal.
Polimer sintetik dibuat melalui proses yang berbeda. The polimerisasi adalah kombinasi dari berbagai monomer melalui jenis obligasi kovalen . Pada dasarnya ada dua proses untuk mempersiapkan polimer ini: polimerisasi adisi dan polimerisasi kondensasi.
Polimerisasi dengan adisi dicapai melalui penyatuan unit-unit monomer yang berurutan, yang merupakan hasil dari suatu organisasi ikatan yang disebabkan antara unit-unit tersebut.
Polimerisasi kondensasi dibentuk oleh reaksi kondensasi yang terjadi antara monomer yang berbeda. Dalam reaksi kondensasi, dua molekul yang berpartisipasi bercampur untuk membentuk dan kehilangan molekul lain yang lebih kecil, dengan adanya air, alkohol, HCl, dll.