Sistem peredaran darah hewan harus mampu beradaptasi dengan perubahan sementara kondisi eksternal. Misalnya, peningkatan kebutuhan oksigen atau nutrisi dalam situasi stres atau sebagai respons terhadap penurunan suhu untuk meminimalkan kehilangan panas. Proses dimana vena dan arteri yang membentuk sistem peredaran darah dapat meningkatkan alirannya disebut vasodilatasi. Sebaliknya, ketika aliran berkurang, terjadi vasokonstriksi. Kedua proses tersebut adalah refleks, yaitu, Anda tidak menyadarinya dan tubuh mengambilnya secara otomatis sebagai respons terhadap rangsangan eksternal dan internal. Lumen pembuluh darah, bagian dalamnya, dapat dimodifikasi sebagai akibat dari sinyal saraf yang mencapai otot dari sistem saraf otonom atau dari darah itu sendiri melalui reseptor hormonal, seperti histamin, peptida, seperti bradikinin, zat P atau peptida usus vasoaktif, atau senyawa lain, seperti oksida nitrat. Ada obat yang mampu mengubah aliran pembuluh darah, dengan mengintervensi salah satu proses ini.
Semua pembuluh dalam tubuh hewan bersifat fleksibel. Salah satu lapisan jaringan terdiri dari otot polos, otot tak sadar ini memiliki kemampuan untuk berkontraksi atau berelaksasi. Ketika otot polos pembuluh darah berelaksasi, volume bagian dalam pembuluh darah meningkat dan oleh karena itu aliran pembuluh darah meningkat. Respons vasodilatasi biasanya tidak umum, tetapi sebaliknya, sangat spesifik untuk jaringan atau organ tertentu. Artinya, tidak semua pembuluh berdilatasi pada waktu yang sama, tetapi vasodilatasi daerah tertentu biasanya dikompensasikan dengan vasokonstriksi daerah lain untuk mempertahankan tekanan darah yang diperlukan untuk mengedarkan darah, karena vasodilatasi disertai dengan penurunan tekanan darah. Di dalam pembuluh darah itu sendiri terdapat reseptor tekanan, baroreseptor, yang menginformasikan sistem pusat tentang keadaan tekanan darah untuk melebarkan atau menyempitkan pembuluh darah agar tekanan tetap stabil terlepas dari postur tubuh.
Vasodilatasi mengintervensi dua proses utama, pengaturan suhu dan peningkatan aliran darah yang mencapai organ atau jaringan. Darah adalah media di mana oksigen dan nutrisi yang diperlukan untuk pemeliharaan dan aktivitas jaringan dan organ berjalan, ketika jaringan mengalami pekerjaan terus menerus, seperti otot dalam perlombaan, mereka mengkonsumsi oksigen dan nutrisi pada tingkat yang lebih tinggi daripada ketika mereka beristirahat, dalam keadaan ini aliran darah harus lebih besar untuk memungkinkan kedatangan kedua komponen dalam jumlah yang lebih besar. Demikian pula pada saat pencernaan, sistem pencernaan lebih aktif dan membutuhkan kontribusi yang lebih besar, tetapi tidak hanya itu, vasodilatasi juga membantu meningkatkan penyerapan nutrisi yang lewat dari usus ke darah untuk dimasukkan ke dalam tubuh.
Ketika suhu internal meningkat karena aktivitas fisik atau suhu eksternal, hipotalamus mengirimkan sinyal hormonal yang merangsang vasodilatasi pada permukaan tubuh. Fenomena ini sangat penting agar kelenjar keringat bekerja dan menghasilkan keringat untuk membuang panas.
Baca lebih lanjut tentang kontrol aliran darah di artikel kami tentang vasokonstriksi di artikelnya sendiri di sini .