Pekerja sosial perawatan paliatif membutuhkan empati khusus dan keterampilan mendengarkan ketika berinteraksi dengan pasien yang sakit parah dan pengasuh mereka.
Sebuah perawatan paliatif pekerja sosial adalah pengasuh yang menyediakan saran dan akses ke pelayanan sosial bagi keluarga orang-orang yang telah didiagnosis dengan penyakit parah selama semua tahap penyakit-penyakit, dari deteksi awal melalui kematian dan penguburan. Ada lima tugas utama untuk setiap pekerja sosial perawatan paliatif: penilaian, pelatihan dan konseling, diikuti oleh dukungan staf dan melayani sebagai penghubung antara klien dan sumber daya masyarakat. Lebih pribadi dan individual dalam fokus daripada pekerja sosial biasa, pekerja sosial perawatan paliatif memberikan perawatan holistik khusus jangka panjang untuk membantu orang sakit dalam semua cara yang mungkin, baik dengan membantu meringankan rasa sakit, mengurangi gejala penyakit, mengakses penyembuhan atau menemukan kelegaan fisik dan psikologis.
Seorang pekerja sosial perawatan paliatif dapat memilih untuk bekerja di lingkungan rumah sakit.
Selain hanya merekomendasikan program dan layanan kesehatan standar, pekerja sosial perawatan paliatif juga dapat membantu pasien menemukan terapi alternatif, layanan gereja, dan kegiatan rekreasi yang dapat meningkatkan kualitas hidup. Mereka mungkin juga membantu dengan perencanaan warisan, surat wasiat dan persiapan lanjutan untuk pemakaman. Pekerja sosial ini memberikan layanan menyeluruh yang luas, sehingga pekerja sosial perawatan paliatif paling dibutuhkan untuk orang yang memiliki penyakit akut, berulang dan biasanya terminal dan memerlukan perhatian yang konsisten secara teratur.
Pekerja sosial perawatan paliatif mungkin sering bertemu dengan anggota lain dari tim perawatan pasien.
Biasanya, pekerja sosial perawatan paliatif adalah bagian dari tim paliatif yang terorganisir dan dengan demikian tidak harus menangani semua tugas ini sendirian. Pekerja sosial malah menyeimbangkan tim yang mungkin termasuk perawat, dokter, psikiater, dan profesional lainnya. Nilai unik pekerja sosial ke dalam tim adalah bahwa pekerja sosial perawatan paliatif, berdasarkan pelatihan dan pengalaman, biasanya terampil dalam cara menambahkan sentuhan pribadi dan halus pada situasi traumatis, memungkinkan keluarga dan anak-anak merasa lebih nyaman.. Pekerja sosial dapat membantu tim memahami pengaruh budaya atau sosial apa pun yang mungkin memengaruhi cara pasien merespons perawatan dan jenis perawatan apa yang disukai keluarga.
Seorang pasien yang menderita kanker mungkin memerlukan jasa pekerja sosial perawatan paliatif.
Pekerja sosial perawatan paliatif biasanya mulai bekerja dengan pasien dengan mewawancarai pasien, kerabat mereka dan bahkan teman-teman mereka. Setelah mengumpulkan riwayat pasien, pekerja sosial kemudian dapat membuat studi kasus yang dapat digunakan oleh tim perawatan paliatif untuk merancang intervensi dengan cara yang akan membantu semua orang yang terlibat dalam kehidupan pasien. Banyak sistem perawatan kesehatan memiliki unit perawatan paliatif in-house dengan pekerja sosial perawatan paliatif penuh waktu yang timnya melayani beberapa keluarga sekaligus. Penyakit serius dan terminal yang sering memerlukan penggunaan pekerja sosial perawatan paliatif termasuk kanker, penyakit Alzheimer dan sindrom imunodefisiensi (AIDS).