Cyanobacteria termasuk dalam kelompok Cyanophyta dan Prochlorophyta, dan klasifikasi terbaru memasukkan mereka ke dalam domain Bakteri. Ukurannya berkisar antara 0,5 – 1 mikron, meskipun spesies seperti Oscillatoria princeps mencapai 60 mikron. Mereka adalah organisme panchronic, yaitu, mereka tidak banyak berubah sejak mereka muncul, sekitar tiga juta tahun yang lalu.
Mereka adalah organisme paling kosmopolitan, dan selalu ditemukan di lingkungan yang lembab, daerah payau, es, daerah dengan suhu tinggi, dll.
Beberapa cyanobacteria, seperti famili Nostocaceae dan Rivularaceae, memfiksasi nitrogen atmosfer melalui sel-sel khusus yang disebut heterocysts , yang kekurangan pigmen fotosintesis. Selain itu, mereka memiliki dinding sel yang menebal, karena nitrogenase sensitif terhadap oksigen dan harus dilindungi dengan baik.
Mengenai karakteristik vegetatifnya , ada cyanobacteria soliter dan yang kolonial lainnya seperti Meriscopedia. Mereka adalah autotrof, dan memiliki pigmen fotosintesis dalam apa yang disebut kromatoplasma, dan sentroplasma internal tanpa pigmen. Kromosom umumnya melingkar, mereka memiliki ribosom dan butiran volute, yang umumnya dalam kromatoplasma. Beberapa pigmen yang mereka miliki adalah: klorofil a, xantofil dan -karoten. Mereka memiliki fikobilisom dengan biliprotein: phycoerythrin, berwarna merah, dan phycocyanin, yang dapat mencapai hingga 10 persen dari berat kering cyanobacteria dan memberi mereka warna kebiruan yang khas.
Unsur lain dari cyanobacteria adalah butiran cyanophycin, terdiri dari rantai asam aspartat dan arginin, yang merupakan sumber nutrisi dan dapat mencapai hingga 10 persen dari berat kering. Cyanobacteria juga mengandung karboksisome, yang merupakan badan polihedral yang tersebar oleh kromatoplasma dan mengikat karbon dioksida, aerosom, yang merupakan vesikel untuk mempertahankan daya apung, butiran volutit, yang merupakan sumber fosfor. Oleh karena itu, kromatoplasma sangat padat dan gerakan kromatoplasma tidak terdeteksi dengan baik.
The amplop sel cyanobacteria memiliki bagian-bagian berikut:
– Selubung: kadang-kadang tidak ada. Ini bersifat mucilaginous, dan terkadang sangat tebal.
– Vagina: membran peptidoglikan kaku. Itu bisa terus menerus atau terputus-putus, dan biasanya tidak terlalu tebal.
– Lokular: mirip dengan membran sel.
Plascarasmata tidak hadir di dalam dinding sel dan tidak ada silia dan flagela. Mengenai reproduksi, ini adalah tipe aseksual, umumnya dengan bipartisi dalam septasi transversal. Ini pasti akan menjadi alasan mengapa organisme ini berevolusi sedikit. Mereka juga menghasilkan spora, dan beberapa cyanobacteria memiliki kemampuan untuk bernostalgia.
Mengenai nutrisi , kebanyakan cyanobacteria adalah autotrofik, meskipun ada juga organisme heterotrofik dan saprofit. Cyanobacteria lain hidup dalam asosiasi dengan spesies lain, dan cyanobacteria telah ditemukan di usus babi guinea, anuran, protozoa, lumut hati, dll.