Ada yang menegaskan, bukan tanpa alasan, bahwa oksitosin adalah hormon yang bertanggung jawab atas cinta. Oksitosin adalah hormon manusia dan neurotransmitter. Ini sangat penting pada wanita, karena mengatur siklus menstruasi mereka dan memainkan peran penting dalam produksi susu pada ibu yang baru saja melahirkan. Tetapi pada pria hormon ini juga diproduksi dan, meskipun fungsinya diketahui pada tingkat yang lebih rendah, tampaknya terkait dengan hasrat seksual, pembentukan ikatan emosional, peningkatan empati dan kepercayaan diri dalam masyarakat.
Komposisi molekul: seperti neurotransmiter lainnya, oksitosin adalah peptida kecil, hanya memiliki 9 asam amino, yaitu sistein, tirosin, isoleusin, glutamin, asparagin, sistein, prolin, leusin dan glisin (CYIQNCPLG). Urutannya sangat mirip dengan vasopresin, hanya ada 2 asam amino yang berbeda. Kedua hormon adalah satu-satunya yang dilepaskan ke aliran darah dari kelenjar pituitari dan fungsinya terkait erat.
Stimulasi dan sintesis: Studi yang dilakukan mengungkapkan bahwa sintesis hormon ini dirangsang dengan mengisap puting susu, distensi serviks, selama kehamilan dan persalinan (oleh gerakan bayi), ketika alat kelamin dirangsang atau ketika hubungan intim didirikan antara dua orang. Daerah tubuh yang sangat dipersarafi ini mengaktifkan sintesis oksitosin di hipotalamus (kelenjar yang merupakan bagian dari otak dan seukuran kacang buncis), oleh neuron magnoseluler dari nukleus supraoptik. Hormon kemudian berjalan melalui sitoplasma neuron ke hipofisis, dari mana ia akan dibuang ke aliran darah dengan eksisi vesikel dengan oksitosin terkonsentrasi dari neuron. Sekresi hormon ke dalam darah dikendalikan secara bergantian oleh hipotalamus, di mana pelepasan vesikel dikendalikan oleh aktivasi listrik neuron dengan reseptor oksitosin.
Hormon selama menyusui: Setelah melahirkan, laktasi dikontrol secara hormonal oleh oksitosin bersama dengan prolaktin. Saat bayi mengisap puting susu ibu, merangsang sekresi oksitosin yang menghasilkan penurunan susu dari alveoli kelenjar susu ke puting. Aktivasi ini, yang dapat memakan waktu beberapa menit pertama kali, dipercepat dari waktu ke waktu ke titik di mana ibu dapat mengeluarkan susu hanya dengan berpikir bahwa anaknya perlu makan, karena saran untuk melepaskan oksitosin.
Hormon buatan: Sintesis buatan dari senyawa ini membuat Dr. V. Du Vigneaud menerima Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1955 “Untuk karyanya dengan senyawa belerang yang penting secara biokimia, terutama sintesis hormon polipeptida pertama. Meskipun hormon sintetik digunakan untuk mempercepat persalinan, karena efeknya pada kontraksi dan relaksasi dinding rahim, penggunaannya hanya dianjurkan dalam kasus-kasus kebutuhan. Ini karena oksitosin tubuh sendiri dilepaskan ke dalam aliran darah disertai dengan protein, yang disebut neurofisin, yang mengatur pengikatan reseptor di rahim, sementara oksitosin sintetis diberikan tanpa kofaktor ini.