Studi terbaru mengungkapkan bahwa genetika dan lingkungan berperan dalam perkembangan manusia.
Gen tidak menentukan seseorang karena merupakan mekanisme epigenetik, yaitu, semua faktor non-genetik lain yang mengintervensi perkembangan seseorang, yang mengontrol aktivasi gen atau tidak; dan lingkungan adalah salah satu yang memodulasi gen yang ditransmisikan ke keturunannya.
Ini juga merupakan epigenetik yang mengintervensi perkembangan gangguan kejiwaan seperti skizofrenia.
Kembar univitelline yang memiliki genom identik dapat menderita penyakit yang berbeda karena meskipun memiliki gen yang sama, kehidupan yang mereka jalani yang menentukan karakteristik yang berbeda dari masing-masing.
Genetika berurusan dengan penyelidikan DNA, yaitu informasi yang diwariskan, tetapi epigenetik mencoba menemukan mengapa faktor keturunan tertentu muncul atau tidak.
Epigenetika adalah disiplin ilmu yang dapat memodifikasi konsep interaksi antara gen dan lingkungan.
DNA memiliki informasi yang disimpan tetapi tidak memiliki fungsi untuk mengaktifkannya; karena ada mekanisme molekuler tertentu, selain DNA, yang menentukan data genetik mana yang akan diaktifkan dan mana yang tetap tidak diaktifkan.
Ada molekul yang menempel pada DNA, yang ketika mereka tidak terlepas dan menetap di gen, mereka menonaktifkannya.
Pada tahun 2005, Manel Esteller dan tim penelitinya di Pusat Penelitian Kanker Nasional di Madrid mempelajari 80 anak kembar univiteline antara usia 2 dan 74 tahun dan mengumpulkan informasi tentang kebiasaan, kebiasaan makan, praktik olahraga, dan aktivitas lain yang sering mereka lakukan.
Kembar yang lebih tua berbeda secara epigenetik daripada kembar yang lebih muda, menunjukkan bahwa faktor lingkungan eksternal, pada orang yang lebih tua yang menghabiskan lebih banyak waktu terpisah, memberikan pengaruh yang lebih besar.
Pada kembar univitelline, aktivasi gen yang diturunkan berubah seiring bertambahnya usia. Namun, gen yang dilepaskan juga dapat diblokir.
Penelitian dengan tikus menunjukkan bahwa tikus yang dirawat oleh ibu mereka selama masa kanak-kanak lebih tahan terhadap stres selama sisa hidup mereka.
Sebuah penelitian terhadap korban bunuh diri yang meninggal yang mengalami trauma pada masa kanak-kanak menegaskan bahwa jaringan tubuh mereka memiliki lebih sedikit RNA pembawa pesan dibandingkan dengan korban bunuh diri yang tidak mengalami trauma pada masa kanak-kanak.
Ahli genetika Anthony Isles dan Lawrence Wilkinson dari Universitas Cardiff menyelidiki apakah benar pengalaman sosial dapat diwariskan dari satu generasi ke generasi lain melalui perubahan genetik.
Studi mereka menguatkan bahwa perhatian ibu tikus kepada anak-anak mereka, selain memodifikasi ketahanan mereka terhadap stres pada keturunannya, ditransmisikan, setidaknya, ke generasi berikutnya.
Mungkin modifikasi ini, dari sudut pandang molekuler, tidak diwariskan ke generasi selanjutnya, mungkin karena faktor lingkungan yang menyebabkan perubahan. Tetapi untuk menegaskan hipotesis ini perlu dilakukan penelitian yang sesuai.
Ahli genetika Claus Bartram, dari Institut Genetika Manusia di Heidelberg, menegaskan bahwa tanda epigenetik dipertahankan dari sel induk hingga keturunannya bahkan jika mereka belum lahir.
Seorang anak normal mewarisi 23 kromosom dari ayah dan 23 dari ibu, yang berarti bahwa setiap sel dalam tubuhnya akan memiliki dua versi gen yang sama, sehingga logis untuk mengasumsikan bahwa anak ini akan menerima campuran seimbang dari kedua orang tuanya.
Namun, penelitian tentang topik ini bertentangan dengan asumsi ini dan tampaknya di beberapa area otak, gen ayah mendominasi dan di area lain gen ibu.
Keseimbangan informasi genetik kedua orang tua sangat penting untuk perkembangan anak, karena perubahan informasi ini menghasilkan gangguan neurologis yang serius.
Para peneliti menyimpulkan bahwa gen ayah lebih terlibat dalam perkembangan perilaku naluriah, seperti makan dan seksualitas, dan gen ibu berkontribusi pada perkembangan fungsi otak yang lebih tinggi.
Sumber: “Mind and Brain”, No.47/2011, Christian Wolf, doktor filsafat dan jurnalis sains; dan Melinda Wenner Moyer, jurnalis sains.