Tumbuhan epifit adalah tumbuhan yang menghabiskan, setidaknya sebagian dari siklus hidupnya, di atas tumbuhan lain tanpa bersentuhan dengan tanah. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang mereka di artikel yang kami persembahkan untuk mereka di sini . Tumbuhan epifit tidak menyebabkan kerusakan pada pohon yang menjadi inangnya. Jenis hubungan ini disebut komensalisme, dan Anda dapat membaca lebih lanjut tentangnya di artikel kami di sini .
Pemindaian foto mikroskop elektron oleh Porembski & Barthlott (1988) dari kanopi anggrek Dendrobium sp. (Orchidaceae)
Ciri-ciri : Tidak semua tumbuhan dapat bersifat epifit. Tumbuhan epifit berkecambah di lubang cabang pohon dan semak-semak. Saat akarnya berkembang, mereka menggantung di udara, yang bagi sebagian besar tanaman berarti kematian. Akar tanaman epifit, di sisi lain, beradaptasi untuk tidak menyentuh tanah. Akar tanaman ini hanya berfungsi untuk mempertahankan adhesi individu dengan batang yang menopangnya. The air yang diperlukan untuk metabolisme mereka biasanya diserap dari permukaan batang . Tumbuhan epifit berbagi satu set adaptasi morfologi, anatomi dan fisiologis yang memungkinkan jenis kehidupan ini
Adaptasi morfologi : Salah satu adaptasi epifit udara yang paling sering adalah pengaturan morfologi roset , dengan cara ini, dapat menangkap air yang mengembun di daun, karena akarnya tidak dapat menyerap air dari tanah. Selain itu, studi tentang subjek telah menunjukkan bahwa tanaman epifit sangat sering membentuk akar domacian . Ini adalah rongga di mana serangga, dan sangat sering semut, dapat menghuni. Melalui dinding sel domatia, tanaman epifit dapat memperoleh nitrogen dari kotoran serangga yang diserap tanaman normal dari tanah.
Adaptasi anatomis : epifit seperti tanaman lain dengan akses terbatas ke air harus mencoba kehilangan air sesedikit mungkin. Untuk ini, epifit telah mengembangkan kutikula tebal pada daun untuk mencegah penguapan. Juga umum pada tanaman jenis ini adanya lilin atau rambut tahan air dan sisik yang mencegah penguapan panas. Pada anggrek dan bromeliad akar mengembangkan jaringan berdasarkan sel-sel mati yang dikenal sebagai kanopi . Pada musim hujan ia menyerap air secara pasif dan pada musim kemarau ia mencegah air meninggalkan kain. Untuk tujuan yang sama menahan air, banyak epifit yang kasar , daunnya gemuk dan menyimpan sejumlah besar cairan.
Adaptasi fisiologis : epifit membuka stomata pada malam hari, saat pertukaran air dengan luar lebih sedikit karena suhu rendah. Untuk menemani ini, epifit memiliki jalur metabolisme yang disiapkan untuk memisahkan pertukaran gas dengan periode fotosintesis. Seperti tanaman lain yang mengalami cekaman air, kami mengacu pada strategi CAM . Dimana pertukaran gas tidak dibarengi dengan pembentukan energi fotosintesis .
Adaptasi untuk reproduksi : Akhirnya salah satu adaptasi yang dilakukan epifit adalah pada penyebaran benih mereka. Tanaman epifit jarang dapat membentuk koloni besar karena keterbatasan ruang yang ditawarkan batang. Itulah sebabnya, untuk memastikan kelangsungan hidup spesies, mereka cenderung menyebarkan benihnya oleh angin , sehingga benih dapat menempuh jarak yang jauh dan terutama ke daerah yang lebih tinggi dari pohon lain.