Agave, juga dikenal sebagai maguey, pita, cabuya atau mezcal, sering dikaitkan dengan alkohol yang disuling darinya, tequila dan mezcal, meskipun minuman non-alkohol seperti pulque juga dapat diperoleh. Sebenarnya Agave adalah nama genus tanaman sukulen, tidak semuanya memberikan alkohol.
Filogeni: Genus Agave, yang saat ini memiliki lebih dari 200 spesies, juga memberi nama Famili Agaveaceae, dalam Ordo Asparagales (Ordo yang sama dengan anggrek dan asparagus).
Karakteristik: Salah satu karakteristik yang paling mencolok adalah daun sukulen (atau sukulen) dengan ketebalan yang baik yang disesuaikan untuk menyimpan air di iklim dengan sedikit curah hujan dari mana mereka berasal. Batang kayunya sangat pendek, sehingga daunnya membentuk roset basal dari daun panjang dan berdaging yang terkadang memiliki duri di tepinya, yang paling umum adalah ujungnya dengan jarum di puncaknya. Daunnya tidak memiliki urat yang jelas.
Siklus hidup: Pertumbuhannya sangat lambat mencapai kematangan seksual setelah sekitar 10 tahun, dan mungkin memakan waktu hingga 30 tahun untuk matang. Tubuh buah meninggalkan pusat roset yang tingginya mencapai lebih dari sepuluh meter, dari mana beberapa bunga sejati muncul dalam kelompok perbungaan runcing atau panik. Buahnya tersebar di udara oleh tiga sayap. Setelah berbunga dan biji matang, agave mati, meskipun biasanya tumbuh dari pangkal.
Nanas dari agave yang digunakan untuk memperoleh minuman beralkohol.
Reproduksi aseksual: Spesies genus Agave juga menunjukkan penyebaran dengan memotong, yaitu, sepotong salah satu daunnya dapat dipisahkan dan jika jatuh di tanah yang sesuai, ia dapat berakar dan menghasilkan individu baru. Sistem ini digunakan untuk sebagian besar penyebarannya ke seluruh Eropa.
Distribusi: Genus ini diperkirakan muncul sekitar dua belas juta tahun yang lalu. Geocenternya, tempat asal genus, adalah Meksiko, tempat dari mana ia tersebar secara alami di seluruh Amerika, dari Amerika Serikat bagian selatan hingga Bolivia. Kemudian manusia mendistribusikannya ke seluruh dunia, karena mudahnya beradaptasi dengan iklim kering.
Ekologi: Iklim idealnya memiliki rata-rata 22 C sepanjang tahun, dengan insolasi besar sekitar 260 atau 300 hari matahari tanpa awan dan ketinggian rata-rata sekitar 1700 meter. Namun itu bisa menjadi tanaman hias yang baik di iklim yang lebih dingin. Ini, bersama dengan fakta bahwa ia membutuhkan sedikit perawatan, memberinya banyak ketenaran sebagai tanaman hias.
Penggunaan manusia: Di Meksiko agave telah digunakan secara tradisional untuk memenuhi banyak kebutuhan. Dari mendapatkan asupan gula yang diperlukan dan terkadang menyulingnya, hingga menenun serat dari daun, menggunakan batangnya sendiri sebagai ubin atau batang perbungaannya sebagai balok atau untuk membuat alat musik. Pada abad ke-19, tanaman ini menjadi populer dan termasuk dalam banyak koleksi Eropa, sehingga memunculkan subspesies yang sangat berbeda dari yang asli Amerika. Untuk mendapatkan satu liter tequila, Anda membutuhkan sekitar 7 kilogram “nanas” agave, dari bagian tengah tanaman.