Hal ini dikenal sebagai efek Tyndall , fenomena di mana keberadaan partikel tipe koloid hadir dalam larutan atau juga dalam gas, karena mereka mampu menghamburkan cahaya. Sebaliknya, gas atau larutan yang dianggap benar, yang tidak memiliki partikel jenis ini, bersifat transparan, karena tidak ada yang menghamburkan cahaya yang masuk, dan partikel yang terlarut di dalamnya tidak dapat dibedakan baik secara makroskopis maupun mikroskopis. Berkat perbedaan yang mencolok ini, dimungkinkan untuk membedakan campuran tipe homogen yang merupakan suspensi koloid.
Mempelajari fenomena ini, ilmuwan Irlandia John Tyndall , membaptis dengan nama belakangnya pada tahun 1869, untuk tujuan yang ada.
Ketika sinar jenis cahaya lewat di dalam wadah transparan yang berisi apa yang disebut larutan sejati, menjadi tidak mungkin untuk memvisualisasikannya, sehingga sering juga dikatakan bahwa itu adalah larutan kosong optis; Tetapi jika, misalnya, seberkas cahaya melewati ruangan gelap, jalur yang akan dilalui berkas cahaya tersebut akan ditandai dengan korelasi partikel-partikel yang memantulkan dan membiaskan radiasi cahaya, menjadi pusat-pusat yang memancarkan cahaya. Kita dapat mengekstrapolasi contoh ini ke larutan koloid, di mana hal yang persis sama terjadi; Partikel (miscelas) memiliki sifat memantulkan atau membiaskan cahaya yang mencapai mereka, sehingga jalur bercahaya yang diikuti dalam larutan koloid terlihat berkat partikel koloid, yang menjadi dan bertindak sebagai pemancar cahaya sejati.
Efek atau fenomena ini dikenal sebagai efek Tyndall, semakin intens, semakin pendek panjang gelombang sinar datang; Oleh karena itu, kumpulan warna yang membentuk spektrum matahari adalah yang paling disukai yang terdifraksi (biru dan ungu), yang menjelaskan warna kebiruan atmosfer atau laut. Demikian pula, efeknya semakin kuat semakin besar ukuran partikel koloid tersebut.
Kita tidak perlu bingung antara efek Tyndall dengan fluoresensi, yang membedakannya di mana ketika menerangi solusi tipe fluoresen dengan seberkas cahaya di mana warna biru dan ungu telah dihilangkan, penampilan berawan yang khas menghilang, fakta yang tidak terjadi pada koloid. Selanjutnya, pada koloid, cahaya yang dihamburkan terpolarisasi, sedangkan pada cahaya fluoresen tidak.
Sifat dispersi cahaya dari misel telah divisualisasikan melalui perangkat yang dikenal sebagai ultramikroskop. Metode tersebut mencoba untuk menerangi partikel koloid yang berada di latar belakang gelap secara lateral, yang preparatnya ditempatkan dalam blok kaca yang membentuk paralelepiped miring, di mana wajah-wajah ini membentuk alas dengan sudut 51º. Ketika seberkas sinar menembus salah satu permukaan, bukannya dibiaskan, ia akan dipantulkan secara total, secara tangensial menyinari partikel-partikel yang membentuk preparasi koloid.